Sợi bông trắng tuyết quấn lấy ngón tay hắn, vướng víu uốn vòng ra ngoài và gắn liền với một người khác.

Những bóng dáng trong tâm ma đó luôn vờn quanh, có xa có gần, vài cái nói chuyện với hắn, vài cái lại đang mỉm cười một cách hiếm thấy.

Thực ra hắn rất tỉnh táo. Hắn biết chúng là giả.

Vì vậy hắn chỉ lắng nghe chứ không trả lời.

Nghe người nọ nói chuyện không biết lớn nhỏ, chẳng gọi một câu ‘sư phụ’ nào mà cứ luôn hô thẳng tên của hắn, Trần Bất Đáo, Trần Bất Đáo, Trần Bất Đáo…

Và cả Tạ Vấn nữa.

Tạ Vấn là tên thuở nhỏ của hắn, nhưng đã từ rất lâu trước đây, lâu đến nỗi ngay cả bản thân hắn cũng không nhớ rõ. Có một lần nọ khi xuống núi làm việc, rõ ràng đó là một đường núi thưa thớt người ở, hắn lại phá lệ gỡ mặt nạ xuống rồi đi ngược về đường vào thành. Sau đó không biết là có duyên hay trùng hợp, hắn lại chạm mặt Văn Thời.

Khi đó, Văn Thời thường có mặt ở khắp chốn và ít khi trở về núi Tùng Vân.

Tình cảnh sư đồ vô tình gặp được nhau ở thế tục như thế thực sự ít lại càng ít. Bởi thế, họ đồng hành hơn nửa tháng, giải đủ loại lồng dọc theo đường đi và tìm đại một nơi để nghỉ chân giữa thành trấn.

Lần đó, Lão Mao không đi theo, nhưng Đại Triệu và Tiểu Triệu lại đòi xuống núi đi bộ này nọ. Nơi nào hai nha đầu kia cũng vô cùng tò mò nên không theo đuôi họ mãi, sẽ chỉ bắt chước người dưới chân núi, thổi bay khói bếp và nấu ra vài món chờ họ vào ăn lúc hoàng hôn ập xuống thôi.

Sập tối hôm đó, rừng núi ráng màu, khói bếp lượn lờ, cả thành ngập tràn trong mùi pháo hoa của nhân gian.

Lúc băng qua một con hẻm, họ nghe có một người cha vịn cửa sổ hét to vài câu, hai ba đứa nhỏ bèn ‘dạ’ một tiếng và chạy đuổi sang đó ngay trước mặt họ.

Văn Thời lùi lại một bước để nhường đường, nhìn chúng chạy xa rồi đột ngột hỏi hắn: “Tên thật của ngươi là gì?”

Thực ra lời này hơi lỗ mãng. Đồ đệ bình thường sẽ không hỏi tên trước đây của sư phụ là gì, dù sao thì đó cũng là chuyện riêng thế tục đã qua của hắn.

Thực ra hắn biết vì sao Văn Thời thường lẩn tránh, rõ ràng là muốn trở về núi Tùng Vân, nhưng lại luôn vội vã lướt qua dưới chân núi, cứ cô quạnh và không chịu bước vào hồng trần.

Hắn thường đứng nhìn ở trên núi và thấy anh rất nhiều lần.

Ngày đó, hắn vốn không nên nói thêm điều gì, nhưng có lẽ do bị mê hoặc bởi pháo hoa của nhân gian, hắn ngẫm lại một lúc lâu rồi nói với Văn Thời rằng tên thật của mình là Tạ Vấn. Thuở niên thiếu ở Tiền Đường, vì quen thói áo gấm lụa là, thức ăn bằng ngọc, nên tay chân không chăm làm, ngũ cốc cũng không thể phân biệt, theo cách nói ngày nay không chừng có thể gọi là ‘con nhà quyền quý’.

Nhưng dù đến phút cuối, Văn Thời vẫn chưa từng gọi hắn bằng cái tên thế tục này.

Anh vẫn gọi hắn là Trần Bất Đáo, Trần Bất Đáo, Trần Bất Đáo…

Lần này trở về nhân thế, hắn vốn không định đi tìm ai. Dù gì đi chăng nữa, trước đó khi đứng giữa đại trận phong ấn, khi mà năm giác quan đã không còn nhạy bén và thần hồn gì cũng đã tản đi, hắn đã tận mắt trông thấy linh tướng sạch sẽ kia rời khỏi trận.

Cả đời này, ngoại trừ một hoặc hai lần vô tình ở tuổi đôi mươi, hắn chưa từng bói toán điều gì. Trần gian mênh mông đến vậy, hắn xin không hỏi về sự tự do của việc sống chết luân hồi.

Chỉ một lần ngoại lệ duy nhất, đó là khoảnh khắc bản thân đang hấp hối.

Có người quá bướng bỉnh, cứ đâm lưỡi đao vào trong, khiến hắn thực sự không yên tâm. Vì vậy, hắn xin nhìn thấy tung tích của người nọ vào một nghìn năm sau chỉ một lần thôi, trước khi hắn phải rơi vào cõi tĩnh lặng.

Hắn nghĩ chắc mình cũng phải tiến vào vòng luân hồi rồi.

Sau khi luân hồi, ai cũng có số phận riêng của mình. Hắn không thể nán lại lâu nên chẳng muốn quấy rầy ai. Vốn thực sự không định đi tìm, nhưng lúc sắp tới giờ rời khỏi, hắn vẫn muốn đến nhìn người ta một lần.

Thế mà chỉ vừa thấy một lần này thôi, hắn suýt chút nữa đã không thể rời đi.

…

Nhưng cuối cùng vẫn phải rời đi, kết quả này đã được định sẵn vào một nghìn năm trước. Thời gian chỉ có bấy nhiêu, nhớ thêm một vài hồi ức không đáng nhớ thực sự sẽ rất hại người.

Chuyện nên hoàn thành đã làm xong, linh tướng thất lạc trên thế gian của Văn Thời cũng đã tìm được. Trận tẩy linh giúp hắn hút hết mọi thứ trong hồ Thanh Tâm vào cơ thể, bao gồm cả chút linh tướng mà anh đã thất lạc.

Hắn chỉ cần lựa ra một khối từ giữa bể trần duyên rộng lớn kia và độ qua cho Văn Thời thì mọi thứ sẽ chấm dứt.

Kể từ nay về sau, cả hai sẽ không gặp lại nhau nữa.

Thu nạp muôn vàn sương đen, linh thần ngày một suy yếu, cơ thể này cũng càng ngày càng không chịu nổi nữa. Sợi dây mỏng trên cổ tay của Tạ Vấn chợt căng đứt, chuỗi ngọc lăn đầy trên đất.

Dòng chữ tiếng Phạn lưu chuyển trên người hắn cũng bắt đầu không ngừng rung lắc, vài giọt máu chảy ra từ ngực.

Bộ phận quan trọng của rối nằm ở đây, một khi bị tổn thương thì sẽ bắt đầu khô hóa.

Kim sí Đại bàng thét to một tiếng, lửa ùa ra khỏi cơ thể, lan từ lông mép cánh vào trong, lửa lướt qua nơi nào thì nơi đó nhăn rút tựa như gỗ mục đang khô tàn.

Tạ Vấn cũng đang chịu đựng quá trình này, từ đầu ngón tay trái lan thẳng tới cánh tay và bả vai…

Chỉ là đồ trắng áo đỏ rộng thùng thình, dài chấm đất đã cản lại chút ít giùm hắn.

Nhưng hắn làm như mình không cảm nhận được bất cứ điều gì, vẫn nhắm chặt đôi mắt và tìm kiếm khối linh tướng của Văn Thời giữa bể trần duyên bát ngát.

Mặc dù đã ngay lúc này, mặc dù nửa người đã khô héo, giữa môi đầy rẫy mùi máu, hắn vẫn đứng đó. Hắn còn không quên tạo cho bản thân một cảnh ảo để che mắt, ngăn trở để khỏi dọa sợ những người còn lại ở bên ngoài nếu họ nhìn thấy cảnh này.

Hắn trông như một gốc cây mảnh khảnh đứng lẻ bóng giữa mây đen bay quần.

Dấu vết khô mục đã sắp lan tới cổ.

Cuối cùng Tạ Vấn cũng tìm ra linh tướng ẩn giấu trong sương đen, song lại phát hiện nó khác với những gì hắn tưởng tượng…

Hắn thả rối ra ngoài thế gian suốt nhiều ngày, thế mà chỉ có hai nơi vương vấn vết tích linh tướng của Văn Thời, một nơi là tiệm Ba Mét, nơi còn lại là ở đây.

Ở đằng tiệm Ba Mét thì chỉ có một mảnh vỡ, suy ra ở đây ít nhất cũng phải có hơn phân nửa linh tướng chứ.

Nhưng hôm nay, thứ hắn tìm ra lại vẫn chỉ là một mảnh vỡ.

Vậy mấy mảnh còn lại đâu?

Tạ Vấn ngẩn ra trong phút chốc, ấn đường nhăn khít, cuối cùng cũng có vẻ hơi sốt ruột.

Hắn khép mắt lại lần nữa và tìm tiếp trong sương đen.

Hắn có thể cảm nhận được linh thần chủ chốt của đại trận phong ấn đang dần trở nên yếu ớt, giống như một ngọn đuốc sắp bị thổi tắt bởi sương đen đang ào qua liên tục.

Mà hắn cũng ngày càng cứng đờ. Chỉ còn một xíu nữa thôi, hắn sẽ hoàn toàn hóa thành gỗ mục.

Hắn định kéo Văn Thời vào để độ qua cho anh mảnh vỡ mà mình vừa tìm ra trước, nhưng lại nghe Kim sí Đại bàng vốn đã khô khốc lại chợt phát ra một tiếng thét vang, một vệt sáng vàng hiện lên ở mép cánh của nó một lần nữa.

Ngay sau đó, hắn phát hiện trên cổ không còn dấu vết khô mục, nó bắt đầu gỡ chậm từ dưới cằm đến vai rồi lặng lẽ dừng lại.

Việc đó tái diễn vài lần.

Cảm giác từ sống thành chết rồi lại từ chết thành sống này cũng không hề dễ chịu, như thể đang bị ai đó bóp chặt cổ họng và đốt trụi trái tim lặp đi lặp lại.

Nhưng Tạ Vấn lại chẳng quan tâm đến nỗi thống khổ này.

Hắn đứng thẳng ở đó, rơi vào một trạng thái ngơ ngác mà bản thân chưa trải nghiệm bao giờ.

Vì hắn biết chuyện sống chết sống chết khác thường này là sao ——