Tạ Vấn suy nghĩ rồi nói: “Nhớ giữ an toàn.”
Nếu bảo là không hề thất vọng thì nhất định là nói xạo. Nhưng Văn Thời là một người vô cùng bình tĩnh, bình tĩnh đến mức gần như là lạnh nhạt. Theo quan điểm của anh, dù đó có là đồ đệ mà mình tự tay nuôi lớn đi chăng nữa, đa số đều phải đối mặt với biệt ly và tiễn đưa khi đến tuổi trưởng thành. Có thể dựa lên mép cửa ngắm thêm vài lần thì là nuông chiều, nào có ai dính với nhau như hình với bóng… đó là điều mà chỉ có người yêu mới nghĩ tới thôi.
Vì thế Văn Thời bình tĩnh “à” một tiếng, xoay đầu bực dọc đóng lại cửa phòng.
Thực ra anh đã cố kiểm soát lực tay, nhưng vẫn phát ra tiếng va chạm lúc khóa cửa. Giữa đêm khuya tĩnh lặng này, nghe như thể anh đang rất không vui.
Tạ Vấn đứng ngay chỗ rẽ, ánh mắt dừng trên cánh cửa đã đóng kín ấy, đứng một lát thì không nhịn được mà bật cười.
Hắn đi dọc theo cầu thang lên tầng hai. Ánh trăng len lỏi qua cửa kính nơi chỗ rẽ và chiếu rọi bóng dáng cao ráo của hắn.
Hắn đi được vài bước với ngón tay thả nhẹ lên tay vịn bằng gỗ, chợt tay vịn vang lên tiếng răng rắc, như là vỏ cây khô queo vừa nứt.
Tạ Vấn lập tức ngừng bước, ngón tay rời khỏi tay vịn. Nơi tay của hắn vốn phủ lên có thêm một vết mục nát nhỏ và một cái khe hẹp dài.
Hắn vòng tay để sau lưng. Nếu lúc này bên cạnh hắn có ai đó, người nọ sẽ nhìn thấy có một làn sương đen dày đặc tràn ra từ giữa các ngón tay của hắn, quấn nhẹ quanh từng đợt… ngay cả xương thịt xác da cũng không thể che lấp.
Nhưng như đã biết từ sớm, hắn cũng không nhìn thêm giây nào mà đã cất bước lên tầng hai.
Tầng hai của biệt thự Thẩm gia có hai phòng ngủ, giữa chúng là một khoảng trống, có đặt một bàn trà dùng để tiếp khách. Từ khi Tạ Vấn chuyển đến đây, cái cây chết héo, hòn non bộ và hoa cỏ mới tinh đã chiếm chỗ này.
Trong bồn còn có hai con rùa nhỏ, bên rễ cây có một túp lều bé, trên nhánh cây có treo một chiếc giá đứng cho chim. Lúc này trên giá không hề trống rỗng, có một con chim bự bằng bàn tay đang đứng trên đó. Nó ngước đầu lên từ tư thế chúi đầu vào lông tơ, tròng mắt đen láy nhìn chằm chằm Tạ Vấn.
Nó vừa liếc mắt đã thấy sương đen trên ngón tay của Tạ Vấn, vỗ cánh phành phạch lấy đà chuẩn bị bay tới chỗ hắn.
Chỉ thấy Tạ Vấn dựng thẳng ngón trỏ làm cử chỉ ‘im lặng’, chú chim ấy chợt đứng hình như vừa bị ấn nút tạm dừng, một móng túm lấy trụ ngang, khó khăn lắm mới giữ được thăng bằng.
Hắn rủ mắt đứng bên lan can, tựa như đang nghe động tĩnh dưới lầu.
Trong lỗ tai người thường, cách âm dưới đó cũng không tệ lắm, gần như là im phăng phắt. Nhưng hắn lại lắng nghe rất lâu, song mới quay lại và gật đầu một cái với chú chim kia: “Ngủ rồi, xuống dưới đi.”
Dù vậy, tiếng nói của hắn vẫn rất khẽ, không phí chút sức nào. Nói xong thì bắt đầu ho khan, như là muốn ho hết ra mọi cơn nhịn tích cóp suốt cả hôm nay.
Chú chim đó cũng không dám thở quá mạnh, vỗ nhẹ đôi cánh, vừa rơi xuống đất đã trở thành bộ dáng của Lão Mao, hai cái đầu xù lông cũng chui ra từ trong túp lều bên rễ cây.
Hai thứ nhìn như mèo nhưng không phải mèo ấy nhanh chóng lăn ra ngoài, hóa thành dáng vẻ của Đại Triệu và Tiểu Triệu.
Hai cô nhìn tay của Tạ Vấn, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Sao lại thế vậy nhỉ?”
Lão Mao vội vàng khoa tay múa chân với mấy cô, hai người lập tức im bặt.
Nếu rối không muốn phát ra âm thanh, thì xung quanh sẽ rơi vào sự tĩnh mịch lặng thinh. Dù sao họ cũng được coi là linh thể, chứ không phải người thật.
Đại Tiểu Triệu lẹ chân bưng bát thuốc từ dưới lầu lên, để trên bàn trà, hai tay che đi hơi nóng đang cố tỏa ra.
Tạ Vấn ngồi uống cạnh bàn rồi ngâm hai tay đang cuồn cuộn sương đen vào đó.
Lão Mao đã đi lấy một cặp bao tay, hai chị em thì nằm bò lên bàn nhìn Tạ Vấn ngâm tay, nghẹn nửa ngày vẫn không nghẹn nổi nữa, nói: “Ông chủ…”
Thực ra trước đây họ cũng không gọi Tạ Vấn như thế. Giống như rất nhiều con rối khác, họ sẽ có một tôn xưng đối với chủ nhân, một thì kêu là ‘rối chủ’, hai thì gọi là ‘tôn thượng’.
Nhưng khi tới thế giới hiện giờ, họ lại phát hiện rằng gọi người ta như vậy sẽ bị coi như mắc bệnh tâm thần.
Vì thế họ đổi giọng gọi ông chủ một cách cưỡng ép, gọi suốt một thời gian, giờ đã thành thói quen.
Tạ Vấn liếc hai chị em một cái, ý bảo mấy người có gì muốn nói cứ nói.
Đại Triệu nói: “Có khi nào cậu ấy sẽ phát hiện ra ngài thế này không?”
Tạ Vấn hỏi với một tâm trạng thoải mái: “Ta thế nào?”
Đại Triệu chỉ vào tay của Tạ Vấn.
“Cậu ấy không thể phát hiện.” Tạ Vấn nói lặng lẽ, “Tay của ta sẽ không khủng khiếp đến mức độ này trước mặt cậu ấy. Dù có dùng linh nhãn để nhìn ta đi chăng nữa, cậu ấy cũng chỉ nhìn thấy nghiệp chướng đầy người của ta thôi. Chúng sẽ nhiều hơn, đậm hơn và dính sát vào cơ thể hơn so với người bình thường, ngoài ra sẽ không có vấn đề gì khác.”
Hắn nhìn nước thuốc dần bị nhuộm đen, cười một cái và nói: “Chả phải cậu ấy từng nếm thử rồi à?”
Nói đến việc này, Đại Tiểu Triệu lập tức sôi máu muốn chửi: thứ chó má này có thể nếm bậy nếm bạ hả? Đúng là một người dám muốn, một kẻ thì cũng dám cho.
Nhưng trái lại, mấy cô nghĩ Tạ Vấn chắc chắn sẽ thu liễm, làm thế nào cũng không để đồ đệ gặp bất trắc gì đâu.
“Được rồi, dù không thể nhìn ra vụ này.” Đại Triệu vẫn còn hơi bất an, “Nhưng vụ khác thì sao? Cậu ấy lợi hại đến thế mà.”
Tạ Vấn nhắc nhở cô: “Cậu ấy còn chưa đủ linh tướng.”
Đại Triệu “úi” một tiếng.
“Cơ mà, linh tướng không được đầy đủ sẽ mang lại quá nhiều tác động. Ngài nhìn xem, cậu ấy còn chưa phát hiện tụi em là rối nữa kìa.” Tiểu Triệu nói, “Nếu là trước kia, mấy người khác có lẽ đánh chết cũng không nhìn ra, cậu ấy chỉ cần nhìn chằm chằm thêm một lát là đã có thể phát hiện rồi.”
Đại Triệu: “Nhưng giờ tụi mình cũng ——”
Lão Mao cầm bao tay đi tới, ngắt lời cô: “Cũng cái gì mà cũng?”
Đại Triệu mếu máo.
Lão Mao cung kính đặt cặp bao tay bên bát thuốc, nói một lời tình ý sâu xa với Đại Triệu: “Sẽ ổn thôi.”
“Lão Mao.” Tạ Vấn bỗng mở miệng nói với lão: “Đi lấy hai lá bùa từ trong hộp tới cho ta.”
Lão Mao “ôi” một tiếng, vội vàng chạy đi.
Lão vừa đi, miệng của Đại Triệu lại mở ra, dáng vẻ muốn nói lại thôi.
Tạ Vấn tức giận bảo: “Tiểu nha đầu, bộ ta cưa miệng của ngươi à?”
Đại Triệu lắc đầu như trống bỏi, sau đó lại nặn ra một câu: “Em vẫn cảm thấy có lẽ cậu ấy đã phát hiện ra điều gì rồi. Trước khi cậu ấy tỉnh, hình như em có nghe cậu ấy nói…”
Tạ Vấn: “Nghe thấy gì?”
Đại Triệu: “Nghe cậu ấy nói một câu gì đó, cực giống tên của ngài.”
Cuối cùng Tạ Vấn cũng có một chút phản ứng.
Mí mắt của hắn nâng lên rồi lại buông xuống, nói lạnh nhạt: “Ngươi nghe lầm rồi.”
Đại Triệu “ò” một tiếng, lần này cuối cùng cũng xua đi nghi ngờ.
“À phải rồi ông chủ, có phải ngày mai ngài lại định dắt Lão Mao ra ngoài không ạ?” Tiểu Triệu hỏi.
Đại Triệu không phục: “Lại dắt Lão Mao nữa… còn tụi em thì sao?”
Tạ Vấn: “Các ngươi ở lại giữ nhà.”
Hai chị em nhăn mặt như vừa nuốt sống một quả chanh, Tạ Vấn lại bổ sung một câu: “Quá xa, tạm thời không thể về ngay. Các ngươi chạy theo rồi bên này ta phải giao cho ai?”
Hai chị em rất hưởng thụ câu nói này, nhưng vẫn hỏi: “Mấy ngài đi đâu thế ạ?”
Tạ Vấn hất cằm sang một mé của bàn trà, nơi đó có một tờ giấy vàng.
Đại Tiểu Triệu nhận ra, đó là thứ mà con rối Tạ Vấn từng thả đi đã gửi về, hẳn là lại có chút thông tin về linh tướng của Văn Thời. Nhưng lần này nó tốn một thời gian khá dài, đoán chừng đúng là hơi xa.
Tiểu Triệu gỡ tờ giấy ra, thấy trên đó ghi: Thôn Quế
“Thôn Quế? Chỗ này ở đâu vậy?”
“Thiên Tân.”
***
Hôm nay Hạ Tiều dậy rất sớm, mới 7 giờ sáng đã ngồi đàng hoàng trên sô pha, đối diện với cửa phòng ngủ của Văn Thời, đợi anh trả lại điện thoại cho mình.
Làm một người hiện đại, bất kể là người thật hay giả, cậu đã quen với sự tồn tại của điện thoại. Dù chỉ ly thân một buổi tối, cậu cũng cảm thấy như mình sống mà chẳng có linh hồn.
Nhưng anh cậu không hiểu được nỗi khổ này. Có thể là tối hôm qua thầm, à không, ngủ quá muộn, Hạ Tiều đợi tới 8 giờ rưỡi mới thấy anh mình bước ra.
Rửa mặt xong, Văn Thời xắn tay áo đi tới bên sô pha: “Cậu dậy sớm thế làm gì?”
Hạ Tiều nói: “Chờ linh hồn của em.”
Văn Thời: “?”
Nếu bảo là không hề thất vọng thì nhất định là nói xạo. Nhưng Văn Thời là một người vô cùng bình tĩnh, bình tĩnh đến mức gần như là lạnh nhạt. Theo quan điểm của anh, dù đó có là đồ đệ mà mình tự tay nuôi lớn đi chăng nữa, đa số đều phải đối mặt với biệt ly và tiễn đưa khi đến tuổi trưởng thành. Có thể dựa lên mép cửa ngắm thêm vài lần thì là nuông chiều, nào có ai dính với nhau như hình với bóng… đó là điều mà chỉ có người yêu mới nghĩ tới thôi.
Vì thế Văn Thời bình tĩnh “à” một tiếng, xoay đầu bực dọc đóng lại cửa phòng.
Thực ra anh đã cố kiểm soát lực tay, nhưng vẫn phát ra tiếng va chạm lúc khóa cửa. Giữa đêm khuya tĩnh lặng này, nghe như thể anh đang rất không vui.
Tạ Vấn đứng ngay chỗ rẽ, ánh mắt dừng trên cánh cửa đã đóng kín ấy, đứng một lát thì không nhịn được mà bật cười.
Hắn đi dọc theo cầu thang lên tầng hai. Ánh trăng len lỏi qua cửa kính nơi chỗ rẽ và chiếu rọi bóng dáng cao ráo của hắn.
Hắn đi được vài bước với ngón tay thả nhẹ lên tay vịn bằng gỗ, chợt tay vịn vang lên tiếng răng rắc, như là vỏ cây khô queo vừa nứt.
Tạ Vấn lập tức ngừng bước, ngón tay rời khỏi tay vịn. Nơi tay của hắn vốn phủ lên có thêm một vết mục nát nhỏ và một cái khe hẹp dài.
Hắn vòng tay để sau lưng. Nếu lúc này bên cạnh hắn có ai đó, người nọ sẽ nhìn thấy có một làn sương đen dày đặc tràn ra từ giữa các ngón tay của hắn, quấn nhẹ quanh từng đợt… ngay cả xương thịt xác da cũng không thể che lấp.
Nhưng như đã biết từ sớm, hắn cũng không nhìn thêm giây nào mà đã cất bước lên tầng hai.
Tầng hai của biệt thự Thẩm gia có hai phòng ngủ, giữa chúng là một khoảng trống, có đặt một bàn trà dùng để tiếp khách. Từ khi Tạ Vấn chuyển đến đây, cái cây chết héo, hòn non bộ và hoa cỏ mới tinh đã chiếm chỗ này.
Trong bồn còn có hai con rùa nhỏ, bên rễ cây có một túp lều bé, trên nhánh cây có treo một chiếc giá đứng cho chim. Lúc này trên giá không hề trống rỗng, có một con chim bự bằng bàn tay đang đứng trên đó. Nó ngước đầu lên từ tư thế chúi đầu vào lông tơ, tròng mắt đen láy nhìn chằm chằm Tạ Vấn.
Nó vừa liếc mắt đã thấy sương đen trên ngón tay của Tạ Vấn, vỗ cánh phành phạch lấy đà chuẩn bị bay tới chỗ hắn.
Chỉ thấy Tạ Vấn dựng thẳng ngón trỏ làm cử chỉ ‘im lặng’, chú chim ấy chợt đứng hình như vừa bị ấn nút tạm dừng, một móng túm lấy trụ ngang, khó khăn lắm mới giữ được thăng bằng.
Hắn rủ mắt đứng bên lan can, tựa như đang nghe động tĩnh dưới lầu.
Trong lỗ tai người thường, cách âm dưới đó cũng không tệ lắm, gần như là im phăng phắt. Nhưng hắn lại lắng nghe rất lâu, song mới quay lại và gật đầu một cái với chú chim kia: “Ngủ rồi, xuống dưới đi.”
Dù vậy, tiếng nói của hắn vẫn rất khẽ, không phí chút sức nào. Nói xong thì bắt đầu ho khan, như là muốn ho hết ra mọi cơn nhịn tích cóp suốt cả hôm nay.
Chú chim đó cũng không dám thở quá mạnh, vỗ nhẹ đôi cánh, vừa rơi xuống đất đã trở thành bộ dáng của Lão Mao, hai cái đầu xù lông cũng chui ra từ trong túp lều bên rễ cây.
Hai thứ nhìn như mèo nhưng không phải mèo ấy nhanh chóng lăn ra ngoài, hóa thành dáng vẻ của Đại Triệu và Tiểu Triệu.
Hai cô nhìn tay của Tạ Vấn, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Sao lại thế vậy nhỉ?”
Lão Mao vội vàng khoa tay múa chân với mấy cô, hai người lập tức im bặt.
Nếu rối không muốn phát ra âm thanh, thì xung quanh sẽ rơi vào sự tĩnh mịch lặng thinh. Dù sao họ cũng được coi là linh thể, chứ không phải người thật.
Đại Tiểu Triệu lẹ chân bưng bát thuốc từ dưới lầu lên, để trên bàn trà, hai tay che đi hơi nóng đang cố tỏa ra.
Tạ Vấn ngồi uống cạnh bàn rồi ngâm hai tay đang cuồn cuộn sương đen vào đó.
Lão Mao đã đi lấy một cặp bao tay, hai chị em thì nằm bò lên bàn nhìn Tạ Vấn ngâm tay, nghẹn nửa ngày vẫn không nghẹn nổi nữa, nói: “Ông chủ…”
Thực ra trước đây họ cũng không gọi Tạ Vấn như thế. Giống như rất nhiều con rối khác, họ sẽ có một tôn xưng đối với chủ nhân, một thì kêu là ‘rối chủ’, hai thì gọi là ‘tôn thượng’.
Nhưng khi tới thế giới hiện giờ, họ lại phát hiện rằng gọi người ta như vậy sẽ bị coi như mắc bệnh tâm thần.
Vì thế họ đổi giọng gọi ông chủ một cách cưỡng ép, gọi suốt một thời gian, giờ đã thành thói quen.
Tạ Vấn liếc hai chị em một cái, ý bảo mấy người có gì muốn nói cứ nói.
Đại Triệu nói: “Có khi nào cậu ấy sẽ phát hiện ra ngài thế này không?”
Tạ Vấn hỏi với một tâm trạng thoải mái: “Ta thế nào?”
Đại Triệu chỉ vào tay của Tạ Vấn.
“Cậu ấy không thể phát hiện.” Tạ Vấn nói lặng lẽ, “Tay của ta sẽ không khủng khiếp đến mức độ này trước mặt cậu ấy. Dù có dùng linh nhãn để nhìn ta đi chăng nữa, cậu ấy cũng chỉ nhìn thấy nghiệp chướng đầy người của ta thôi. Chúng sẽ nhiều hơn, đậm hơn và dính sát vào cơ thể hơn so với người bình thường, ngoài ra sẽ không có vấn đề gì khác.”
Hắn nhìn nước thuốc dần bị nhuộm đen, cười một cái và nói: “Chả phải cậu ấy từng nếm thử rồi à?”
Nói đến việc này, Đại Tiểu Triệu lập tức sôi máu muốn chửi: thứ chó má này có thể nếm bậy nếm bạ hả? Đúng là một người dám muốn, một kẻ thì cũng dám cho.
Nhưng trái lại, mấy cô nghĩ Tạ Vấn chắc chắn sẽ thu liễm, làm thế nào cũng không để đồ đệ gặp bất trắc gì đâu.
“Được rồi, dù không thể nhìn ra vụ này.” Đại Triệu vẫn còn hơi bất an, “Nhưng vụ khác thì sao? Cậu ấy lợi hại đến thế mà.”
Tạ Vấn nhắc nhở cô: “Cậu ấy còn chưa đủ linh tướng.”
Đại Triệu “úi” một tiếng.
“Cơ mà, linh tướng không được đầy đủ sẽ mang lại quá nhiều tác động. Ngài nhìn xem, cậu ấy còn chưa phát hiện tụi em là rối nữa kìa.” Tiểu Triệu nói, “Nếu là trước kia, mấy người khác có lẽ đánh chết cũng không nhìn ra, cậu ấy chỉ cần nhìn chằm chằm thêm một lát là đã có thể phát hiện rồi.”
Đại Triệu: “Nhưng giờ tụi mình cũng ——”
Lão Mao cầm bao tay đi tới, ngắt lời cô: “Cũng cái gì mà cũng?”
Đại Triệu mếu máo.
Lão Mao cung kính đặt cặp bao tay bên bát thuốc, nói một lời tình ý sâu xa với Đại Triệu: “Sẽ ổn thôi.”
“Lão Mao.” Tạ Vấn bỗng mở miệng nói với lão: “Đi lấy hai lá bùa từ trong hộp tới cho ta.”
Lão Mao “ôi” một tiếng, vội vàng chạy đi.
Lão vừa đi, miệng của Đại Triệu lại mở ra, dáng vẻ muốn nói lại thôi.
Tạ Vấn tức giận bảo: “Tiểu nha đầu, bộ ta cưa miệng của ngươi à?”
Đại Triệu lắc đầu như trống bỏi, sau đó lại nặn ra một câu: “Em vẫn cảm thấy có lẽ cậu ấy đã phát hiện ra điều gì rồi. Trước khi cậu ấy tỉnh, hình như em có nghe cậu ấy nói…”
Tạ Vấn: “Nghe thấy gì?”
Đại Triệu: “Nghe cậu ấy nói một câu gì đó, cực giống tên của ngài.”
Cuối cùng Tạ Vấn cũng có một chút phản ứng.
Mí mắt của hắn nâng lên rồi lại buông xuống, nói lạnh nhạt: “Ngươi nghe lầm rồi.”
Đại Triệu “ò” một tiếng, lần này cuối cùng cũng xua đi nghi ngờ.
“À phải rồi ông chủ, có phải ngày mai ngài lại định dắt Lão Mao ra ngoài không ạ?” Tiểu Triệu hỏi.
Đại Triệu không phục: “Lại dắt Lão Mao nữa… còn tụi em thì sao?”
Tạ Vấn: “Các ngươi ở lại giữ nhà.”
Hai chị em nhăn mặt như vừa nuốt sống một quả chanh, Tạ Vấn lại bổ sung một câu: “Quá xa, tạm thời không thể về ngay. Các ngươi chạy theo rồi bên này ta phải giao cho ai?”
Hai chị em rất hưởng thụ câu nói này, nhưng vẫn hỏi: “Mấy ngài đi đâu thế ạ?”
Tạ Vấn hất cằm sang một mé của bàn trà, nơi đó có một tờ giấy vàng.
Đại Tiểu Triệu nhận ra, đó là thứ mà con rối Tạ Vấn từng thả đi đã gửi về, hẳn là lại có chút thông tin về linh tướng của Văn Thời. Nhưng lần này nó tốn một thời gian khá dài, đoán chừng đúng là hơi xa.
Tiểu Triệu gỡ tờ giấy ra, thấy trên đó ghi: Thôn Quế
“Thôn Quế? Chỗ này ở đâu vậy?”
“Thiên Tân.”
***
Hôm nay Hạ Tiều dậy rất sớm, mới 7 giờ sáng đã ngồi đàng hoàng trên sô pha, đối diện với cửa phòng ngủ của Văn Thời, đợi anh trả lại điện thoại cho mình.
Làm một người hiện đại, bất kể là người thật hay giả, cậu đã quen với sự tồn tại của điện thoại. Dù chỉ ly thân một buổi tối, cậu cũng cảm thấy như mình sống mà chẳng có linh hồn.
Nhưng anh cậu không hiểu được nỗi khổ này. Có thể là tối hôm qua thầm, à không, ngủ quá muộn, Hạ Tiều đợi tới 8 giờ rưỡi mới thấy anh mình bước ra.
Rửa mặt xong, Văn Thời xắn tay áo đi tới bên sô pha: “Cậu dậy sớm thế làm gì?”
Hạ Tiều nói: “Chờ linh hồn của em.”
Văn Thời: “?”
