Chương 14 - Đẩu Nô

Lục Tiệm quay đầu nhìn lại, chỉ thấy sau lưng có một kẻ lang thang đang ngồi bên mép đường, mũ tre phủ kín mặt, tay bưng một quả dưa, mỗi lần phun hạt ra đều bay rất xa, trúng mặt người qua đường, có thể nói là bách phát bách trúng, vì vậy mà bị chửi mắng không ngớt.

Lại nghe kẻ lang thang đó cười hi hi nói:

- Lão gia tử, say rượu à, nghe ta nói không vậy ?

Lục Tiệm hơi hồ nghi, kẻ lang thang đó đã đứng dậy vỗ tay cười nói:

- Ta là mồi câu đây.

Lục Tiệm hai mắt sáng lên, thấy kẻ lang thang đó bỏ đi trước lập tức chống gậy đi theo, Sửu nô nhân không hiểu đầu đuôi ra sao cũng đành phải đi theo y.

Ba người đi qua vài ngõ nhỏ, kẻ lang thang đó bỗng bỏ mũ tre xuống cười lớn. Sửu nô nhân nhìn kỹ y bất giác cả kinh. Lục Tiệm cũng bỏ hóa trang, cười rồi thở dài nói:

- Cốc Chẩn, bọn ta đều hóa trang, sao ngươi vẫn nhận ra được ?

Cốc Chẩn cười nói:

- Làm gì có ông già nào mắt sáng quắc như ngươi chứ ?

Lại nhìn Sửu nô nhân cười nói:

- Cũng chẳng có bà già nào xấu xí như cô. Thuật dịch dung để lừa người, thực ra cũng chỉ lừa được những kẻ ngốc nghếch, gặp phải cặp mắt quỷ quyệt này của ta thì tìm ra chỗ sơ hở cũng giống như phân biệt hàng hóa vậy, hàng thật không thể lẫn với hàng giả, mà hàng giả cũng không thể lẫn với hàng thật.

- Ngươi lúc nào cũng nói chuyện buôn bán – Lục Tiệm cười khổ nói – nhưng sao ngươi biết bọn ta sẽ đến đó ?

Cốc Chẩn cười nói:

- Vì có tin chém đầu vị tướng quân thất trách. Ta đã nhờ người tung tin này ra, rồi chờ ngươi ở đó. Ta hiểu rõ con người của ngươi, trừ khi đã chết, nếu không nghe tin đó nhất định ngươi sẽ đến.

Nói xong, ôm lấy Lục Tiệm thở dài:

- Tốt lắm Lục Tiệm, quả thực ngươi vẫn chưa chết.

Lục Tiệm thấy người y hơi run lên, bất giác trong lòng cảm động, thở dài nói:

- Cốc Chẩn, ngươi thật biết cách dọa ta.

Cốc Chẩn buông y ra, lắc đầu nói:

- Ta không dọa ngươi, việc chém đầu là có thật.

Lục Tiệm cả kinh, Cốc Chẩn lại nắm tay y cười nói:

- Trước hết đừng nói việc này vội, chúng ta sinh tử trùng phùng, nhất định phải uống một chén.

Bỗng nghe Sửu nô nhân lạnh giọng nói:

- Thương thế của y chưa khỏi, không thể uống rượu.

Cốc Chẩn liếc cô một cái, cười nói:

- Lục Tiệm, ngươi đã kén được một bà vợ rồi cơ à, ha ha, thì ra ngươi cũng có điểm xấu.

Nhưng y thấy Sửu nô nhân con mắt duy nhất lóe lên, vội cười nói:

- Giận rồi sao ? Nếu đã trọng thương, vậy thì y nâng chén, cô uống thay được chứ ?

Sửu nô nhân cười nhạt nói:

- Tốt nhất là ngươi tự uống đi.

Cốc Chẩn cười ha hả, kéo Lục Tiệm đến trước một cái lều trúc ở đầu ngõ, trong lều có một cái bàn vuông và bốn cái ghế gỗ, một nam tử y phục lam lũ tay áo xắn cao, chính là đang rán cá trong một cái chảo sắt, mỗi động tác đều cực chậm, toàn thần chăm chú nhìn con cá đó, mắt lại lộ ra đầy vẻ khổ não.

Lục Tiệm thấy vậy cảm thấy rất kì quái liền nói:

- Vị tiên sinh này thật kì lạ, trông không giống rán cá mà như đang tưới hoa vậy.

- Đầu bếp giỏi – Cốc Chẩn giơ ngón tay cái lên – ngươi không nói ra, vừa nói đã chính xác ngay. Con cá đó gọi là Tú hoa lư (cá lư tưới hoa), ngươi thấy bộ dạng ông ta buồn cười, có điều người thường một khi toàn tâm toàn ý vào việc gì đều có bộ dạng ngẩn ngơ đó. Vì vậy mỗi con cá rán ở đây có con khô có con non, chua, ngọt, đắng, mỗi con hương vị rất khác nhau, nhưng đều ngon vô cùng.

Lục Tiệm ngờ vực nói:

- Ông ta đã có bản lĩnh như vậy, sao không làm đầu bếp ở đại tửu lâu, tại sao lại ở cái quán nhỏ trong ngõ này ?

Cốc Chẩn lắc đầu nói:

- Làm đầu bếp ở đại tửu lâu thì món ăn Nam Bắc gì cũng phải biết, nhưng không thể đến mức tinh vi. Vị lão bản này chỉ biết một món là cá rán, hơn nữa chỉ rán cá lư bắt từ sông Dương Tử.

Lục Tiệm lắc đầu thở dài, Cốc Chẩn cười cười nói:

- Ngươi đừng lo cho ông ấy, trong mắt ta những đầu bếp phổ thông trong thiên hạ phải chạy theo trào lưu, nhìn người mà nấu ăn, e rằng không bằng cái gót giày của ông ta, trên thế gian chỉ có một mình, có thể đạt được hai chữ “chuyên nhất”.

Lục Tiệm tán thành nói:

- Nói đúng lắm, từ khi chúng ta quen biết nhau đến nay chỉ có câu này là hay nhất.

Cốc Chẩn lắc đầu cười nói:

- Ta nghĩ câu hay nhất không phải câu này mà là câu “Ta là mồi nhử đây”, nếu không ta đâu thể câu được ngươi tới đây.

Lục Tiệm cười lớn, quay đầu nhìn lại thấy Sửu nô nhân vẫn đứng ở xa liền nói:

- Sửu nô nhân, đừng giận nữa, đến đây ăn cá đi.

Sửu nô nhân hừ lạnh một tiếng, vừa đi tới vừa nói:

- Là anh mời tôi đến, phải không ?

Lục Tiệm thở dài nói:

- Đúng, là tôi mời cô.

Cốc Chẩn rót hai chén rượu, đưa Sửu nô nhân một chén cười nói:

- Đến đây, đại gia phải ân oán phân minh.

Sửu nô nhân tiếp lấy chén rượu, nhìn một cái rồi đột nhiên vung tay hắt cả chén rượu vào mặt Cốc Chẩn, Lục Tiệm vội vàng kêu lên:

- Sửu nô nhân, hôm nay cô làm sao vậy ?

Cốc Chẩn mặt không đổi sắc, xua tay nói:

- Không sao đó, chén rượu đó là Sửu nô nhân mời ta, Cốc Chẩn ta dùng mặt mà uống thôi.

Sửu nô nhân hừ lạnh một tiếng nói:

- Người không lo thể diện thì việc gì cũng làm được.

Cốc Chẩn lắc đầu nói:

- Không đúng, không đúng, từ xưa đến nay người không lo đến thể diện có nhiều lắm, nhưng dùng mặt uống rượu thì chỉ có một mình ta.

Cốc, Lục hai người đều cười phá lên, chỉ có Sửu nô nhân không cười một tiếng, chỉ lạnh nhạt nhìn Cốc Chẩn. Lục Tiệm không hiểu tại sao hai người lại đối đầu với nhau như vậy, thấy không khí có vẻ trầm trọng liền vội thay đổi chủ đề, nói về những việc đã trải qua.

Cốc Chẩn nói:

- Trầm Tú ư ? Ta đã nghe nói có một nhân vật phong lưu mới xuất hiện, ngoại hiệu “Tiểu thần toán”. Bất quá Sửu nô nhân nói đúng, gã Trần Tử Đan đó nhất định là không nói thật. Trầm Tú cũng biết vậy nên mới lập ý bắt sống hắn.

Nói đến đó lại nhíu mày, uống liền hai chén, nói:

- Sự việc phát triển ngày càng khó giải quyết, tuy ta biết tứ đại khấu bị Hồ Tôn Hiến vây khốn, nhưng không ngờ người của Thiên bộ cũng nhúng tay vào việc này.

Lục Tiệm nghe vậy đột nhiên nghĩ đến một việc, buột miệng nói:

- Nói vậy, lúc đó Trầm Tú bắt sống Trần Tử Đan chắc là đã dùng “Thiên la” của Thiên bộ.

Cốc Chẩn thản nhiên nói:

- Gã Trầm Tú đó sợ cha hắn.

Lục Tiệm ngờ vực nói:

- Cha hắn.

Nghĩ đến đó, trong tâm như có điện chạy qua, buột miệng nói:

- Trầm qua tử ư ? (người dịch – “qua tử” là cách chửi thề, kiểu như “thằng khốn”)

Cốc Chẩn gật đầu nói:

- Trên đời có thể khiến ta mười phần kiêng dè chỉ có hai người, một người là ân nhân đã chỉ ta cách làm ăn, người kia là kẻ đứng đầu Thiên bộ, “Thiên toán” Trầm Chu Hư.

Lục Tiệm ngờ vực nói:

- Ông ta thực sự rất lợi hại sao ?

Cốc Chẩn nói:

- Y không lợi hại thì còn ai lợi hại nữa, y đã từng là quân sư của Vạn Quy Tàng, chút nữa đã tận diệt được Đông Đảo. Ngoài ra trên thương trường ta đã gặp y trước sau ba lần, lần thứ nhất ta mất ba mươi vạn lạng bạc, lần thứ hai ta mất một trăm năm mươi vạn lượng bạc, lần thứ ba ta lấy lại được một trăm sáu mươi lăm vạn lượng bạc, tổng cộng lỗ mười lăm vạn. Bất quá lần thứ ba y cũng tính ăn một vụ lớn, vốn sắp xảy ra một trường quyết đấu thì không hiểu vì sao y bỗng biến mất không tăm tích, không kinh doanh nữa, ta vẫn ngạc nhiên, không ngờ y lại đột nhiên gia nhập quan trường.

Lục Tiệm về việc đấu trí thì một khiếu cũng không thông, nghe thế nào thì biết thế ấy, thuận miệng nói:

- Việc chém đầu tướng quân thực ra là sao ?

Cốc Chẩn nói:

- Sau khi ngươi đi, ta đã mua chuộc được bọn áp ngục. Nghe chúng nói, hiện nay ở phía Đông Nam quân kỷ lỏng lẻo, Hồ Tôn Hiến có ý muốn chỉnh đốn, vì vậy quyết ý chém đầu vài danh tướng để tu chỉnh quân pháp.

Lục Tiệm vội nói:

- Đại ca thì sao ?

Cốc Chẩn thở dài nói:

- Ta nghe bọn áp ngục nói, đại ca ngươi hiện đang trong lao, sợ rằng ông ta quan hàm không nhỏ, lại thuộc tướng môn thất thế, nếu chém ông ta có thể khiến chúng tướng khiếp sợ.

Lục Tiệm nghe vậy tức giận không nói nên lời, lầm lì rót đầy hai chén rượu. Cốc Chẩn thấy thần sắc của y, vội nói:

- Lục Tiệm, quan viên lớn nhỏ trong ngục đều bị ta mua chuộc cả rồi, chỉ cần ngươi nói một tiếng, ta sẽ có thể cứu ông ta ra. Bất quá làm như vậy thì Thích tướng quân sẽ không còn là mệnh quan triều đình, chỉ còn cách cùng đường với chúng ta trở thành kẻ giang hồ vong mệnh.

Lục Tiệm nghe đến đó bất giác rơi lệ, lắc đầu nói:

- Thích đại ca thà chết chứ không làm như vậy.

Cốc Chẩn lắc lắc đầu, nói:

- Chính vì vậy mà trung thần là khó làm nhất, Nhạc Vũ Mục cũng vì vậy mà chết.

Đúng lúc đó, trung niên nam tử đã bê mâm vừa chậm chạp đi đến vừa nói:

- Cá, cá, đến rồi đây.

Cốc Chẩn học theo khẩu khí của y, cười nói:

- Ngươi, ngươi, đi rồi.

Trung niên nam tử đó mím miệng cười một cái, lau tay dính đầy dầu mỡ vào quần rồi quay lại cái phản nhỏ bằng gỗ ở góc lều ngồi xuống nhìn mây trời, ngơ ngẩn xuất thần.

Sửu nô nhân nhìn con cá đó một cái, thấy nó hơi cháy đen, lại không có mùi thơm, bất giác lạnh giọng nói:

- Con cá này màu sắc xấu xí, cũng không có hương vị, sao có thể nói là ngon được ?

Cốc Chẩn cười nói:

- Cô vốn không biết, cá rán bình thường nhất định có mùi thơm bay xa khiến người ta nhỏ nước dãi, nhưng như vậy tinh hoa trong thịt cá đã tiết ra ngoài, theo gió bay đi, mĩ vị lưu lại không nhiều. Còn con Tú hoa lư này hương vị thủy chung không tiết ra lấy nửa phần, hoàn toàn lưu lại trong thịt cá, chỉ cần vào đến miệng sẽ biết ngay.

Vừa nói vừa nhìn Sửu nô nhân rồi cười nói:

- Cũng giống như cô nương, bề ngoài xấu xí nhưng ẩn tàng cái đẹp bên trong.

----Sửu nô nhân cười khẩy một tiếng, quay đầu đi. Cốc Chẩn lại cười nói:

- Lục Tiệm, mỹ vị này khắp thiên hạ ít người được nếm, dân vĩ thực vi thiên (dân chúng thì được ăn là quan trọng nhất), nếu không ăn thì sao cứu người được.

Nói xong đưa đũa gắp một miếng thịt cá nhỏ cho vào miệng, nhắm mắt lắc đầu, lộ thần sắc tán thưởng.

Lục Tiệm tâm sự trùng trùng, không để ý cũng gắp một miếng đưa vào miệng, kế đó trong mắt dần dần xuất hiện thần sắc kinh ngạc. Sửu nô nhân không kìm được hỏi:

- Sao nào, cá tôi rán ngon hơn chứ ?

Ánh mắt Lục Tiệm ngớ ra một lúc, rồi vội vàng nói:

- Hương vị thật kì quái, tôi, đầu lưỡi tôi như tan đi mất.

Sửu nô nhân thấy thần sắc y kì quái như vậy, trong lòng liền sinh hiếu kì, cũng cầm đũa gắp một miếng thịt cá đưa vào miệng, vừa nhai xuống bỗng như thấy hàng trăm nghìn loại tư vị kì diệu tan ra trên đầu lưỡi, những tư vị cô đã nếm lẫn những tư vị cô chưa hề nếm qua, thậm chí là chưa từng tưởng đến như hợp lại một chỗ, nhưng lại tầng thứ phân minh, không có cái nào không hài hòa, biến hóa thật thần kì, khiến cô cơ hồ quên cả hít thở, quả như Lục Tiệm đã nói, có điều không chỉ đầu lưỡi mà toàn bộ thân thể, tâm thần như cùng với tư vị kì diệu này mà từ từ tan biến mất.

Không biết đã bao lâu, Sửu nô nhân mới hơi tỉnh lại, chỉ cảm thấy miệng nhẹ bỗng, tư vị thần kì đó như vẫn còn trên đầu lưỡi, bỗng cảm thấy trên người trầm trọng, dùng lực vùng mạnh một cái lại nghe thấy âm thanh nặng trịch, hóa ra đã bị một cái khóa sắt lớn khóa lại.

Đột nhiên lại nghe Lục Tiệm thở dài nói:

- Sửu nô nhân, cô tỉnh rồi à ?

Sửu nô nhân định thần lại, nhìn bốn phía, chỉ thấy đang nằm trong một cái lều bằng tre lá, trên cái cột nhỏ bằng gỗ có treo một ngọn du đăng, bất giác hỏi:

- Đây là đâu ?

Bỗng nghe một âm thanh đáp lại:

- Đây, đây là nhà ta.

Trong lúc nói, nam tử rán cá vén rèm trúc đi vào, tay phải cầm một thanh thái đao hàn quang chớp động, lại thấy y đến dưới ngọn đèn lấy ra một hòn đá mài, từ từ mài đao.

Tiếng mài đao vang vọng trong lều vô cùng khó chịu, ba người bị trói đều cảm thấy lông tóc dựng đứng cả lên. Cốc Chẩn cười gượng nói:

- Lão bản, ta và ông vốn có giao tình, sao hôm nay lại tính kế hại ta ?

Nam tử đó tay vẫn mài dao không ngừng, miệng nói:

- Ta, chúng ta giao tình tuy tốt, có điều ngươi không biết ta là ai, ta trước đây cũng không biết ngươi là ai. Nhưng, nhưng hôm nay ta biết, ngươi là kẻ địch của chủ nhân.

Cốc Chẩn nhìn ông ta, đột nhiên buột miệng nói:

- Ông là kiếp nô à ? Kiếp chủ của ông là …

Nam tử đó gật đầu nói:

- Ta, chủ nhân của ta là Trầm Chu Hư, ngươi là địch nhân của ông ta, tức là địch nhân của ta.

Cốc Chẩn cười khổ nói:

- Đáng lẽ ta phải nghĩ đến, trên đời này sao vô cớ lại có một đại tông sư rán cá như ông. Ta từng nghe Trầm Chu Hư có sáu đại kiếp nô: Thường Vi, Thính Kỷ, Bất Vong Sinh; Huyền Đồng, Quỷ Tị, Vô Lượng Túc. Ông là …

Nam tử đó tiếp lời:

- Ta, ta là “Thường Vi” Tần Tri Vị.

Lục Tiệm nghe vậy trong lòng chấn động, Cốc Chẩn lại ngạc nhiên nói:

- Không phải ông đã chết năm năm trước sao ?

Tần Trị Vị lắc đầu nói:

- Ta, ta không chết, chỉ hơi chán ngán mà thôi. Ngoại hiệu của ta là “Thường Vi” (nếm giỏi) vì kiếp lực của ta tụ tại đầu lưỡi, có thể phân biệt những tư vị cực kì vi diệu. Mười năm trước, ta học được toàn bộ các món ăn trong thiên hạ, Bắc cho đến Đại mạc, Nam cho đến Nam Dương, Đông cho đến Đông Doanh, Tây cho đến Ảrập, mùi vị của nhân gian không gì không biết, mỹ thực trên đời không gì không hiểu. Nhưng, nhưng sau đó ta bắt đầu giết người, ngươi có biết “La Phù sơn nhân” không ?

Cốc Chẩn gật đầu nói:

- Hắn là phản đồ của La Phù phái.

Tần Trị Vị nói:

- Y, y ăn món “Đạo thái” của ta xong liền lăn ra chết. Ngươi có biết “Thái Hành thập hổ” không ?

- Đã từng nghe – Cốc Chẩn nói – mười năm trước đúng là có bọn cường đạo có tên đó.

Tần Trị Vị nói:

- Bọn, bọn chúng ăn món “Toàn ngưu yến” của ta xong cũng lăn ra chết.

Nói xong, y bỏ thái đao xuống, giơ từng ngón tay lên nói:

- Còn, còn có Hải Nam “Tàn chỉ đầu đà”, Quảng Nam “Tử phu nhân”, Tàng Bắc “Huyết thủ pháp vương”, Tứ Xuyên Nga My “Lão dâm ông” … - nói đến đó, y lắc lắc đầu – còn có rất nhiều người nữa mà ta không nhớ hết. Có điều bọn họ vừa ăn vào, đột nhiên tròng mắt trắng dã, bụng trương lên, cổ vươn dài ra, kêu một tiếng, rồi vỡ tung …

Ba người nghe vậy mặt trắng bệch, Cốc Chẩn cười khổ nói:

- Tần lão bản không phải cũng muốn chúng ta chết đấy chứ ?

Tần Trị Vị lắc đầu nói:

- Kì, kì thực ta không hề muốn giết người, đó là chủ ý của chủ nhân. Về sau có một ngày ta trở nên chán ngán, tự nghĩ có làm được vạn món ăn ngon có vạn loại mỹ vị thì cũng được gì chứ ? Đầu bếp giỏi nhất là phải một món ăn duy nhất nhưng có vạn loại mỹ vị. Từ đó ta không giết người nữa, ẩn tại thôn cùng ngõ hẻm này rán cá lư. May mà chủ nhân có lòng tốt, không làm khó ta, để ta ở đây rán cá năm năm nay, thường có hai người đến đây ăn cá, một người là chủ nhân, một người là ngươi, ngươi không chỉ là người biết nhìn người mà còn có cái lưỡi tốt bẩm sinh, phân biệt cá rán rất giỏi, nếu nói về tâm lý ta thực không muốn hại ngươi, nếu ngươi chết thì còn ai thường nếm cá của ta nữa ?

Cốc Chẩn nói:

- Đã như vậy, sao không thả bọn ta ra ?

- Không, không được – Tần Tri Vị nói – Ta là kiếp nô, không thể phản lại chủ nhân. – y lại nhìn Lục Tiệm nói – ngươi cũng là kiếp nô, ngươi bảo như vậy có đúng không ?

Lục Tiệm cả kinh nói:

- Sao ông biết tôi là kiếp nô ?

- Kiếp, kiếp nô gặp nhau, kiếp lực tất sinh cảm ứng – Tần Tri Vị nói – đáng, đáng tiếc, ngươi là Tứ thể thông, trong kiếp nô là loại hạ phẩm, không được như ta có thể thu liễm kiếp lực, vì vậy mà ta biết ngươi là kiếp nô, ngươi lại không biết ta là ai.

Lục Tiệm hừ lạnh một tiếng, nói:

- Ta đúng là hạ phẩm trong kiếp nô, có điều ta không sợ kiếp chủ.

Tần Tri Vị nghe y nói vậy, trợn mắt há miệng, lắc đầu nói:

- Ngươi, ngươi nói lăng nhăng, ngươi là kiếp nô, sao có thể không sợ kiếp chủ ? Vô chủ vô nô chính là việc thiên kinh địa nghĩa.

Lục Tiệm thấy ông ta thần sắc khiếp sợ, biết ông ta là kiếp nô đã lâu, lòng tự tôn đã mất hết, bất giác thở dài một tiếng. Lại nghe Cốc Chẩn nói:

- Tần lão bản, ta và Trầm Chu Hư không có hiềm khích gì, ông có phải đã hiểu nhầm không ?

Tần Tri Vị lắc đầu nói:

- Ngươi, ngươi họ Cốc, là họ của đại đối đầu với chủ nhân, vô cùng khả nghi. Ta đem ngươi đưa cho chủ nhân xử trí.

Đúng lúc đó, bỗng nghe ngoài cửa vọng lại tiếng vó ngựa, Tần Tri Vị nói:

- Xe, xe đến rồi, ta đưa bọn ngươi đến gặp chủ nhân.

Nói xong liền ra khỏi cửa đón một người xa phu, ném ba người lên rồi nhảy lên xe quất roi chạy đi.

Trong thùng xe tối đen như mực, bỗng nghe Cốc Chẩn thở dài nói:

- Sửu nô nhân, nếu cô nhất định cứng đầu không chịu ăn cá đó thì tốt rồi.

Sửu nô nhân tức giận hừ một tiếng, nói:

- Ngươi không phải thần cơ diệu toán, sao lại không bói trước đi ? Sao lại bị người ta bắt trói ?

Cốc Chẩn cười hi hi, không nói tiếng nào nữa, Lục Tiệm bỗng cảm thấy cái khóa sắt trên tay rung lên rồi vang lên một tiếng, khóa sắt đã mở ra, Lục Tiệm trong lòng kinh hãi, chưa kịp lên tiếng đã bị một bàn tay bịt chặt miệng. Sửu nô nhân cằn nhằn:

- Vừa rồi là âm thanh gì ?

Cốc Chẩn cười nói:

- Lão tử vừa đánh rắm, cô cũng nghe ư ?

Sửu nô nhân vừa tức giận vừa khẩn trương, vội nín thở, chỉ sợ thùng xe chật hẹp, hơi thối sẽ truyền đến.

Chiếc xe ngựa đó đi được một lúc, bỗng nghe người quát hỏi:

- Ai đó ?

Lại nghe Tần Tri Vị nói:

- Ta, ta là bộc nhân của Trầm tiên sinh, đây là lệnh bài vào phủ, ta, ta họ Tần, ngươi kiểm tra đi.

Không bao lâu xe ngựa lại chạy, sau khoảng một tuần trà liền dừng lại, Tần Tri Vị mở của thùng xe nói:

- Đưa, đưa bọn chúng xuống.

Tên xa phu ứng tiếng, hai người đưa Sửu nô nhân xuống trước, sau đó là Cốc Chẩn, đến lượt Lục Tiệm, Lục Tiệm đột nhiên xuất song thủ đánh vào sau gáy hai người, tên xa phu trúng đòn gục xuống, Tần Tri Vị không ngờ còn bước được lên một bước, rên lên một tiếng rồi mới ngã xuống.

Cốc Chẩn người rung lên một cái liền thoát khỏi khóa sắt, cười hi hi rồi cầm khóa sắt khóa Tần Tri Vị và tên xa phu lại, dùng vải phủ lên nhét vào trong xe, quay lại thấy Lục Tiệm giữ cái khóa sắt đang khóa tay Sửu nô nhân định bẻ ra liền cười nói:

- Chờ đã.

Nói xong đưa tay đẩy Lục Tiệm ra, lại thấy Sửu nô nhân con mắt độc nhất như tóe lửa, lập tức cười nói:

- Thả cô ra không khó, nhưng cô phải thề, trong Tổng đốc phủ này mọi việc đều phải nghe ta điều khiển. Nếu không ta sẽ để cô ở lại đây, không gặp được ai nữa.

Sửu nô nhân nghiến răng, đột nhiên nói:

- Được, theo ý ngươi.

Cốc Chẩn giờ mới lấy ra một sợi sắt nhỏ đen xì, mở khóa sắt. Lục Tiệm đột nhiên đại ngộ, buột miệng nói:

- Ô kim ti (sợi sắt) ?

Cốc Chẩn cười nói:

- Đúng vậy, nó đã cứu chúng ta một mạng đấy.

Sửu nô nhân cười lạnh nói:

- Chỉ sợ không đơn giản như vậy, ngươi không phải không biết việc này, chỉ là cố ý để Tần Tri Vị bắt để khiến ông ta dẫn ngươi vào Tổng đốc phủ.

Cốc Chẩn nheo mắt cười nói:

- Cô thử đoán xem.

Sửu nô nhân dậm chân tức giận, có điều đang ở nơi nguy hiểm nên không dám kêu lên.

Lục Tiệm không nhịn được nói:

- Hai người các ngươi sao lại cứ hay đối đầu chứ ?

Cốc Chẩn nói:

- Bà vợ này của ngươi thông minh lợi hại, cô ta vốn điều khiển mọi việc, không ngờ lại gặp ta, bị ta điều khiển, ngươi nói xem, cô ta làm sao không tức giận cho được ?

Bỗng thấy Sửu nô nhân lại định phát tác, vội nói:

- Cô lúc nãy đã thề, hơn nữa nếu làm loạn lên ở đây mọi người đều sẽ gặp nguy hiểm.

Sửu nô nhân đành nuốt giận. Lục Tiệm nói:

- Bây giờ đi đâu ?

Cốc Chẩn nói:

- Đi cứu Thích đại ca của ngươi.

Lục Tiệm giật mình nói:

- Đến nhà lao ư ?

Cốc Chẩn lắc đầu nói:

- Không, chúng ta đến chỗ Hồ Tôn Hiến, Thích tướng quân đã không chịu vượt ngục thì chỉ còn cách khiến Hồ tổng đốc cải biến tâm ý mà thôi.

Nói xong lấy trong tay áo ra một quyển sổ nói:

- Trong quyển sổ này có chứng cứ áp bức bách tính, hoang báo quân tình, tham ô nhận hối lộ của hàng trăm vị tướng quân, có thể nói tội trạng lớn gấp mười lần so với Thích tướng quân xuất binh bại trận. Hồ Tôn Hiến nếu muốn chỉnh lý quân pháp, có thể kiếm những tên bại hoại này để khai đao. Chỉ bất quá, trong này trừ Du Đại Du, còn lại các đại tướng thống lĩnh ở phía đông nam gần như kẻ nào cũng có tên, Hồ Tôn Hiến mà ra tay chém đầu thì dưới trướng sẽ chẳng còn ai sống sót hay sao ? Ta chỉ cần đặt quyển sổ này lên bàn Hồ tổng đốc thì có thể khiến việc chém đầu này được hủy bỏ, dù có chém thì cũng không đến lượt Thích tướng quân.

Lục Tiệm vừa kinh ngạc vừa vui mừng, nói:

- Quyển sổ này ngươi lấy từ đâu vậy ?

Cốc Chẩn cười cười:

- Ta không có nhiều tiền lắm, nhưng tiến tới có thể thông thần, lên trên có thể thông thiên.

Sửu nô nhân hừ một tiếng nói:

- Ngươi quả nhiên là có dự mưu.

- Đúng vậy – Cốc Chẩn cười nói – đúng là ta có dự mưu. Kỳ thực, nhiều năm trước ta đã biết người rán cá đó là “Thường vi” Tần Tri Vị, có điều ngoài phủ tổng đốc có cao thủ của Thiên bộ trông giữ, nếu không lập kế thì làm sao vào được ? Hơn nữa, dù mấy kế sách chó cắn mèo quào để tiến nhập của ta mà không thành công thì cũng còn có người của Kim cương môn giúp đỡ, cao thủ Địa bộ mở đường.

Lục Tiệm trong lòng ngạc nhiên nghĩ: “Ta có thể gọi là người của Kim cương môn, còn cao thủ Địa bộ ở đâu ?” Chính lúc đang định hỏi, bỗng nghe Sửu nô nhân ngắt lời, nói:

- Nếu Tần Tri Vị không lưu tù nhân để tra hỏi mà hạ độc vào cá, ngươi không sợ lộng xảo thành chân sao ?

Cốc Chẩn nói:

- Tần Tri Vị là là đại tông sư về nấu ăn, há lại chịu dùng thủ pháp hạ độc đê tiện, lão nếu không thể dùng tư vị của cá rán để mê đảo cô thì sao gọi là có bản lĩnh. Lại nói lão và ta có giao tình, lão không thể giết ta, hơn nữa ta thực ra chưa hề ăn miếng cá đó, Tần Tri Vị nếu định hạ sát thủ thì ta có thể lâm thời biến kế.

Sửu nô nhân nói:

- Không đúng, rõ ràng là ngươi đã ăn miếng cá đó.

Cốc Chẩn cười nói:

- Ta đã bọc giấy ở đầu lưỡi, chỉ cần đầu lưỡi không nếm phải cá thì tư vị đó không thể làm ta mê hoặc được, ta thấy bộ dạng lúc ăn cá của các vị liền học theo, cũng lừa được tên ngốc Tần Tri Vị đó.

Sửu nô nhân trong mắt xuất hiện thần sắc mê hoặc:

- Nói như vậy, những điều ngươi nói trong lều lúc đó đều là diễn trò sao ?

Cốc Chẩn cười cười nói:

- Cô đoán xem ?

Sửu nô nhân không biết đúng sai thế nào, đành hừ giọng tức giận nói:

- Ngươi đúng là một con hồ ly đầu thai.

Cốc Chẩn nói:

- Hồ ly phải có con đực con cái, ta là con đực, cô là hồ ly cái.

Lục Tiệm biết việc này rắc rối, có điều hiện giờ điều khẩn cấp là cứu nghĩa huynh, liền nói:

- Đừng tranh cãi nữa, đến chỗ Hồ tổng đốc quan trọng hơn.

Cốc Chẩn nói:

- Ta có bản đồ địa hình Tổng đốc phủ, thư phòng của Tổng đốc ở phía bên kia.

Nói xong chỉ sang hướng đông nam. Ba người rón rén bước đi, lẻn qua bọn thủ vệ, từ xa đã thấy thư phòng sáng đèn, tiến đến gần thì thấy có hai đứa ở và một nha hoàn đứng trước phòng.

Cốc Chẩn hạ giọng nói:

- Hồ Tôn Hiến đang ở trong phòng, chúng ta đi ra phía sau.

Ba người lẻn ra phía sau thư phòng, ở đây là một vườn hoa, giữa các luống hoa điểm xuyến vài bụi trúc, phía sau thư phòng có một cửa sổ tròn đang mở ra hướng này, có lẽ người trong phòng sau khi làm việc đang ở lại ngắm hoa thưởng trúc để tiêu giảm sự mệt nhọc.

Cốc Chẩn nhẹ nhàng dùng hai ngón tay chọc thủng giấy cửa sổ, nhìn vào chỉ thấy trong phòng sách vở chất cao, dưới ngọn đèn có một vị lão giả khoảng năm mươi tuổi, tóc râm, quần áo giản dị đang cúi người viết lách, phê duyệt công văn.

Cốc Chẩn đoán người này là Hồ Tôn Hiến, đúng lúc định lập kế dẫn dụ sự chú ý của ông ta rồi ném sách lên bàn thì bỗng nghe tiếng vó ngựa lộp cộp rồi nha hoàn vén rèm tiến vào, kính cẩn nói:

- Đại nhân, Trầm tiên sinh đã đến.

Hồ Tôn Hiến đáp một tiếng, bỏ bút xuống đứng dậy.

Ba người đang theo dõi lập tức cả kinh. Rèm phòng được vén cao lên, một văn sĩ áo xanh ngồi trên xe đẩy tiến vào, Lục Tiệm nhìn thấy người này kinh hãi những muốn kêu lên, hóa ra người vừa tiến vào đó chính là văn sĩ tàn phế mà y đã gặp ở trà đình ngoài thành Nam Kinh, không ngờ người này lại là chủ nhân của Thiên bộ, “Thiên Toán” Trầm Chu Hư.

Hồ Tôn Hiến tiến lên cười nói:

- Đã muộn như vậy, Trầm tiên sinh còn đến thư phòng làm gì ?

Trầm Chu Hư cũng cười nói:

- Đã muộn như vậy, đại nhân còn ở thư phòng làm gì ?

Hồ Tôn Hiến ha hả cười lớn, lệnh cho người ở rót trà, hai người cùng ngồi xuống. Trầm Chu Hư lấy từ trong tay áo ra một quyển văn cảo, nói:

- Ta đã viết xong bài văn tế Đông Hoàng cho tên hôn quân đó, đại nhân chép lại là được.

Hồ Tôn Hiến lộ thần sắc vui mừng, nhìn qua một lượt rồi tán thưởng:

- Bài văn tế hay lắm, văn khí tao nhã, hoa mỹ mà bất tục.

Sau đó lại hơi buồn rầu, thở dài nói:

- Thánh thượng không thể tuất cho dân tình mà một lòng cầu đạo, ngày ngày luyện đan cúng thần, việc cúng thần tuy không nói, nhưng bắt các đại thần mỗi tháng phải viết bài văn tế thần thì từ nay nhà Đại Minh chúng ta há chẳng trở thành một tòa đạo quán sao ?

Trầm Chu Hư cười nói:

- Đại nhân lại phạm phải bệnh cũ rồi.

Hồ Tôn Hiến cười khổ nói:

- Hồ mỗ trong lòng có tâm sự, thuận miệng nói bừa, mong tiên sinh về sau hạ cố nhắc nhở cho. Hồ mỗ quả không dám tái phạm tính cương ngạnh đó.

Trầm Chu Hư gật đầu nói:

- Đại trượng phu lập thế, tất nhiên phải lấy bách tính trong thiên hạ làm trọng, không thẹn vì hôn quân, không từ chức quan nhỏ, dù trị hay loạn cũng đều phải gắng sức. Cho dù hoàng đế hoang đường dâm loạn, không lo quốc sự nhưng thân là thần tử phải kiên định, vì thiên hạ thương sinh mà hành sự. Chỉ bất quá, làm thủ hạ của hôn quân thì đặc biệt phải lấy nhẫn nhục làm trọng, thuận theo sở hiếu của y để nắm lấy quyền bính mới có thể làm việc tốt được. Kẻ làm quan tối kị làm trung thần ương ngạnh liều chết, trọng nghĩa khinh sống, đối với quốc gia thật chẳng có lợi ích gì. Ngụy Trưng đã nói, muốn làm lương thần thì kẻ lương thần thực sự tâm tại bách tính, cho nên vua tốt thì bề tôi cương trực, vua mê loạn thì bề tôi thuận theo, gặp đường khúc khuỷu thì phải có chí bay cao mà vượt qua, đó mới là chân chính đáng khâm phục.

Hồ Tôn Hiến vỗ tay nói:

- Lời tiên sinh thật đúng lắm, Tôn Hiến xin nghe theo. Tưởng nghĩ, nếu không có tiên sinh chỉ điểm thì chỉ sợ Hồ mỗ đến nay vẫn chỉ là một tên huyện lệnh.

Trầm Chu Hư lắc đầu nói:

- Đại nhân có tài vương tá, chỉ là năm đó cương trực một lúc, bị áp chế, hiện giờ đầu đuôi đều đủ, chính là lúc một bước lên trời, chỉ mong đại nhân ghi nhớ, đừng tới gần phụ tử Nghiêm Tung.

Hồ Tôn Hiến ngạc nhiên nói:

- Năm đó phụ thuộc vào Nghiêm gia chính là chủ ý của Trầm tiên sinh, tại sao hiện giờ lại biến thành như vậy ?

Trầm Chu Hư thở dài nói:

- Đã có hôn quân, tất có nịnh thẩn, đó là chân lý bất di bất dịch từ xưa đến nay. Nghiêm Tung tuy là loại đại gian đại ác, có điều y quyền lực khuynh triều, không thể đối đầu, năm đó đại nhân nếu không phụ thuộc vào y quyết nhiên không thể nắm được binh quyền, trấn thủ phương đông nam. Chỉ bất quá, thời thế mỗi lúc một khác, lão tặc đó hiện nay tuổi đã cao, thế lực mỗi ngày một yếu, Nghiêm Thế Phiên tiểu tặc đó cũng có chút trí mưu nhưng quyết chẳng làm được việc lớn. Nếu ta đoán không sai, chỉ vài năm nữa Nghiêm gia tất bại. Nghiêm gia một khi bại vong sẽ có thế lực mới lên thay, lúc đó sẽ thanh trừng phe đảng của Nghiêm gia, đại nhân cũng hiểu chứ ?

Hồ Tôn Hiến im lặng, một lúc sau mới thở dài nói:

- Vậy bây giờ ta phải làm thế nào ? Mong tiên sinh chỉ điểm.

Trầm Chu Hư nói:

- Một là phải ngày càng xa rời Nghiêm gia, hai là phải nhân vài năm này bình định Oa khấu, nếu lập được đại công thì dù sau này Nghiêm gia gặp họa ngài cũng sẽ không bị nguy đến tính mệnh, điểm thứ ba cực kì khẩn yếu, chính là tìm kẻ có thể thay thế Nghiêm gia để cực lực theo đuổi y.

Hồ Tôn Hiến nhíu mày nói:

- Hai điểm đầu không có vấn đề gì, có điều điểm thứ ba cực khó khăn, e rằng giống như một trường đánh bạc, sai một bước thì sẽ thua mất cả ván.

Trầm Chu Hư nhìn y cười nói:

- Đại nhân không biết kẻ sẽ lên là ai sao ?

Hồ Tôn Hiến vui mừng nói:

- Chẳng lẽ Trầm tiên sinh đã đoán được rồi ư ?

Trầm Chu Hư cười cười nói:

- Lưỡng nhân đồng hành, hành tàng tại ngã (hai người cùng đi, kẻ ẩn đằng sau là ta). Trong tám chữ này ẩn chứa tên họ của người đó.

Hồ Tôn Hiến lẩm nhẩm nói:

- Hai người cùng đi, chữ trong đó, kẻ ẩn đằng sau là ta, ta cũng là ta, à, chẳng lẽ là Từ …

Trầm Chu Hư thở dài nói:

- Không sai, kẻ lên thay tất là Từ Giai, chỉ bất quá Từ Giai âm mưu có thừa nhưng chính khí thì không đủ, cuối cùng có thể quét một cái là xong, vì vậy y chính là người phù hợp để trùng hưng nhà Minh - nói xong, lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy – Đây là danh sách lễ vật nhập kinh, tên hôn quân đó thích những vật may mắn, thích màu trắng, vì vậy ta đưa một đôi hươu trắng, một con sư tử trắng, hôn quân nhìn thấy tất nhiên cao hứng. Còn lễ vật cho Nghiêm Tung lão tặc, ta đã rút ra một phần tư để ngài âm thầm đưa cho Từ Giai, tương lai y có lòng muốn hại ngài thì cũng không đến nỗi đưa ngài vào tử địa.

Hồ Tôn Hiến ngả người vào lưng ghế, thở dài nói:

- Quan trường đích thực thê lương, có thể rơi đầu mà không hay biết gì.

Trầm Chu Hư từ từ nói:

- Chỉ cần cố gắng trừ Oa khấu, an định phương Đông Nam thì sinh tử vinh nhục có đáng gì.

Hồ Tôn Hiến nghiêm mặt, gật đầu nói:

- Tiên sinh nói đúng lắm, vinh nhục của một mình Hồ mỗ và việc chống địch của bách tính phương đông nam, phải tính toán thế nào ?

Trầm Chu Hư cười cười nói:

- Ta đã nghĩ tới một việc.

Hồ Tôn Hiến nói:

- Xin tiên sinh chỉ dạy.

Trầm Chu Hư nói:

- Có nghe đại nhân định chém danh tướng để chỉnh quân pháp.

Hồ Tôn Hiến đứng dậy, cầm lên một bản tấu chương nói:

- Ta đã định ra vài cái tên, vốn muốn ngày mai cùng tiên sinh thương lượng.

Trầm Chu Hư liếc qua tấu chương rồi đẩy xe đến trước bàn, cầm bút viết lên tấu chương một câu rồi trả lại cho Hồ Tôn Hiến. Hồ Tôn Hiến nhìn lại rồi nhíu mày nói:

- Thích Kế Quang ? Tiên sinh tại sao lại gạch tên chỉ một mình hắn?

Trầm Chu Hư nói:

- Lần này chém hết các đại tướng thống binh của Giang Nam, nhưng không thể giết Thích Kế Quang.

- Tại sao ? – Hồ Tôn Hiến buột miệng nói – y là tướng bại trận …

Trầm Chu Hư xua tay nói:

- Y thất bại là có nguyên nhân. Thứ nhất, y cầm quân chưa lâu, mà số binh tốt đó lại toàn là loại con cháu thế gia tại địa phương, nhiều năm sống trong nhung lụa nên rất sợ chiến đấu; thứ hai là y gặp phải Mao Hải Phong, trong tứ đại khấu kẻ này cực kỳ xảo trá tinh hãn. Thích Kế Quang một khi tham chiến liền như đem bầy dê vào miệng cọp, sao có thể không thất bại được.

Hồ Tôn Hiến nói:

- Nhưng y đã biết không địch nổi, tại sao còn truy đuổi quyết chiến ?

Trầm Chu Hư cười nói:

- Nếu ai gặp cường khấu cũng bó tay lảng tránh thì chỉ sợ nhân mã của tứ đại khấu đã đánh tới thành Nam Kinh rồi.

Hồ Tôn Hiến lắc đầu nói:

- Dù có như vậy thì Trầm tiên sinh cũng đã đề cao hắn, hắn sao có thể quan trọng hơn các đại tướng ở Giang Nam được ? Cho dù có hơn được bọn chúng thì sao có thể hơn được Du Đại Du ?

Trầm Chu Hư mỉm cười nói:

- Ngàn quân dễ kiếm, một tướng khó tìm. Tài năng của người này có thể sánh với Bạch Khởi, Hàn Tín, Lý Vệ Công, nếu được trọng dụng tất trở thành một thường thắng bất bại chi tướng. Hiện nay Du Đại Du tuy quen chinh chiến nhưng tuổi đã cao, dụng binh hành sự lại quá cẩn thận, thiếu cái đảm khí coi nguy hiểm như không. Cần biết dụng binh phải kỳ binh, chính binh tương hợp mới có thể vô địch, mà tướng giỏi dùng kỳ binh phải có đảm lược trùm trời. Thích tướng quân đó không chỉ tài làm tướng không thua Du Đại Du, mà với khuyết điểm thiếu đảm lược của Du lão tướng quân thì nếu hai người đó phải đối đầu, dũng tướng sẽ thắng.

Hồ Tôn Hiến trầm mặc hồi lâu rồi nhìn Trầm Chu Hư cười khổ nói:

- Tiên sinh sao không nói sớm ? Nếu biết như vậy ta đã không giam y trong ngục.

Trầm Chu Hư cười nói:

- Kẻ có thể gách vác trọng trách làm thiên tướng tất phải gặp chút khó khăn trước. Người này một khi được trọng dụng dễ khiến người ta ghen ghét đố kỵ, để y ngồi tù thêm một hai ngày nữa để giảm bớt nhuệ khí cũng tốt.

Nói xong liền ha hả cười lớn, đẩy xe từ từ đi ra khỏi phòng.

Cốc Chẩn thấy Trầm Chu Hư đi khỏi mới kéo Lục Tiệm rời xa thư phòng, hạ giọng nói:

- Lão họ Trầm chết tiệt đó quả có mắt nhìn người, tính mạng của đại ca ngươi được bảo tồn rồi.

Lục Tiệm mừng rỡ không biết bao nhiêu mà kể, gật đầu nói:

- Không sai, Trầm tiên sinh đó đúng là người tốt.

Cốc Chẩn cười nhạt nói:

- Ngươi chỉ nhìn thấy mặt tốt của y mà chưa nhìn thấy mặt ác – rồi lại hạ giọng nói – bọn ta bây giờ cần phải đuổi theo Trầm Chu Hư.

Lục Tiệm ngạc nhiên nói:

- Tại sao ?

Cốc Chẩn thở dài nói:

- Từ Hải.

Lục Tiệm đột nhiên đại ngộ, trong lòng biết y muốn tìm chỗ trú ẩn của Từ Hải. Đúng lúc ba người vòng qua thư phòng đã thấy Trầm Chu Hư một mình tự điều khiển xe lăn từ từ đi tới.

Ba người đuổi theo đến trước một tòa tiểu viện, bỗng thấy một người giơ đèn vội vã bước đến, cúi mình nghiêm trang nói:

- Phụ thân.

Lục Tiệm thấy người đó chính là Trầm Tú, bất giác cả kinh, trong lòng nghĩ y đã nói tối nay nghỉ lại Diệu Hóa am, không hiểu sao lại xuất hiện ở đây. Lại thấy lúc này y khoác bộ dạng ôn lương cung kính, biết rằng y lại diễn trò, trong lòng không kìm được tức giận.

Trầm Chu Hư lúc đó lại lạnh nhạt nói:

- Vào thư phòng rồi nói:

Trầm Tú liền đi ra phía sau xe lăn, cẩn thận đẩy xe, hai người tiến vào nội viện, chưa kịp vào phòng thì thấy một cái đèn lồng từ phía đông tiến lại, rồi một thanh âm êm dịu nói:

- Chu Hư

Âm thanh đó vừa truyền lại, Lục Tiệm cảm thấy người Cốc Chẩn khẽ run lên, hô hấp đột nhiên trở nên trầm trọng. Lại thấy Trầm Chu Hư quay lại cười nói:

- Thanh Ảnh, bà đã về rồi ư ?

Phụ nhân đó nói:

- Ông đột nhiên gọi Tú nhi về, tôi sợ ông trách phạt nó nên vội quay lại.

Trầm Chu Hư cười nói:

- Ta sao lại trách phạt nó, chẳng lẽ nó đã làm việc gì không tốt sao ?

- Không có – phụ nhân đó nói – nhưng ông cứ hai ngày lại vô cớ phạt nó, tôi sợ ông trách loạn lung tung, làm tổn thương thằng bé.

Trầm Chu Hư cười khổ nói:

- Thằng bé này thật đã bị bà làm hư mất rồi.

- Nó hư cái gì chứ ? – phụ nhân đó nói – hôm nay mẹ con tôi trên đường gặp hai vị lão nhân cùng khổ, nó đã tặng cho họ năm mươi lượng bạc, lúc bình thường thằng bé cũng làm nhiều việc tốt, lại vô cùng khiêm tốn cung kính, nó không nói với ông đấy thôi – ngừng một chút rồi lại nói – Chu Hư, tôi đã pha cho ông một bình trà và một ít điểm tâm.

Nói xong tiến thêm hai bước, đi đến chỗ có ánh đèn, Lục Tiệm nhìn ra thấy phụ nhân này trang phục giản dị, ôn nhu uyển chuyển mà vẫn mỹ lệ thanh cao, tuổi tuy không ít nhưng nét mặt vẫn xinh đẹp phi phàm, phảng phất thấy được phong vận vô song ngày trước.

Lục Tiệm nhìn thấy người phụ nữ này bất giác trong lòng nổi lên một cảm giác ôn nhu khó nói thành lời, nhất thời ngây người ra, bỗng cảm thấy thân mình Cốc Chẩn không ngừng nhẹ run lên, tựa hồ kích động không kìm chế được.

Trong lúc đang cảm thấy kì quái, lại nghe phụ nhân đó nhẹ nhàng nói:

- Cha con ông đừng nói chuyện quá lâu, đi nghỉ sớm đi, Chu Hư ông càng phải cẩn thận, đừng để bị lạnh chân.

Trầm Chu Hư mỉm cười nói:

- Tôi biết rồi, bà đi nghỉ trước đi.

Phụ nhân đó nói:

- Hiện giờ vẫn còn sớm, tôi đến Phật đường niệm kinh một lúc.

Trầm Chu Hư ậm ừ, phụ nhân đó cùng nha hoàn cầm đèn đi khỏi. Cha con Trầm Chu Hư cũng đi vào thư phòng. Ba người bọn Lục Tiệm đến gần, bỗng nghe Trầm Chu Hư lạnh nhạt nói:

- Ta đã thẩm tra tên Trần Tử Đan đó, hắn khai Từ Hải đang trốn tại Trầm trang, quả là nơi người ta khó mà nghĩ tới được.

Trầm Tú cười nói:

- Có cần hài nhi đem người tới bắt y không ?

Trầm Chu Hư nói:

- Việc đó ta tự có quyết định, bất quá Trần Tử Đan nói, ngươi và hắn đã kết nghĩa kim lan, sau đó hắn đã đưa ngươi mười vạn lượng bạc và các loại trân bảo nhờ đút lót cho Hồ tổng đốc, có việc đó không ?

Trầm Tú nói:

- Đúng là có việc đó, hài nhi nếu không làm như vậy sao có thể lừa được y cắn câu ?

Trầm Chu Hư lạnh nhạt nói:

- Ngân lượng và trân bảo đâu ?

Trầm Tú nói:

- Trân bảo vẫn còn đây, có điều ngân lượng … ngân lượng thì con đã dùng hết rồi.

- Khốn kiếp – Trầm Chu Hư tức giận nói – ai cho ngươi dùng.

Trầm Tú cười nói:

- Ngân lượng đó vốn không trong sạch, tiêu đi cũng là hợp với lẽ trời. Hơn nữa, trừ được một tên đại Oa khấu thì mười vạn ngân lượng thù lao cũng không phải quá nhiều.

Trầm mặc một lúc, Trầm Chu Hư từ từ nói:

- Nghe nói Diệu Hóa am có một ni cô, gọi lá Pháp Tịnh, ngươi có biết không ?

Trầm Tú hơi giật mình, cười hi hi nói:

- Hài nhi cùng mẫu thân đến đó thắp hương, tựa hồ quả thực có một người như vậy.

Trầm Chu Hư cười nhạt nói:

- Ngươi nên biết, ta đối với ngươi đã nương tay rất nhiều chỉ vì sợ Thanh Ảnh phải thương tâm, bà ấy nếu biết hành vi cầm thú của ngươi e rằng sẽ đau lòng đến chết. Có điều ngươi đừng tưởng ta không nói ra là không biết ngươi làm những gì, ngươi có một chút thông minh, lừa được Thanh Ảnh, nhưng muốn lừa Trầm Chu Hư ta e rằng còn thiếu nhiều đấy.

Nói xong ngừng một chút rồi lại từ từ nói:

- Trước giờ Ngọ ngày mai, ngươi phải đem mười vạn lượng bạc đó nộp lại cho ta, nếu không thì đem cái đầu ngươi tới thay.

Trầm Tú thất thanh nói:

- Nhưng ngân lượng đó …

Trầm Chu Hư lạnh nhạt nói:

- Ngươi đi ra đi.

Trầm Tú tức giận ra khỏi thư phòng, thần sắc hiểm độc quỷ quyệt, nghĩ ngợi một lúc rồi cúi đầu bỏ đi. Trầm Chu Hư đột nhiên nhẹ thở dài, nói:

- Tiết Nhĩ, ngươi nghe thấy thế nào ? Ngoài cửa có mấy con chuột nhắt ?

Một giọng nói sắc nhọn trả lời:

- Ba con.

Lục Tiệm nghe thấy cả kinh, lại nghe Trầm Chu Hư nói:

- Bắt sống tất cả, nhưng đừng làm kinh động đến Thanh Ảnh.

Lục Tiệm vội kéo Sửu nô nhân, tung người chạy ngược lại, chạy ra khỏi sân viện bỗng cảm thấy không ổn, quay đầu nhìn lại đã không thấy bóng dáng Cốc Chẩn đâu, bất giác ngạc nhiên hỏi:

- Sửu nô nhân, Cốc Chẩn đâu ?

- Ai biết ? – Sửu nô nhân cười nhạt nói – Hắn là hồ li, thấy tình thế bất diệu chắc đã vắt chân lên cổ chạy rồi.

Lục Tiệm trong lòng nghi hoặc, chỉ cảm thấy Cốc Chẩn không phải là kẻ không nghĩa khí, bỏ bạn chạy một mình, có điều lòng người khó dò, y lại là người bí ẩn thâm sâu, nếu nói y đào tẩu trước thì cũng không phải là tuyệt không có có khả năng.

Trong lúc đang mê hoặc suy nghĩ đã bị Sửu nô nhân kéo tay áo co cẳng chạy, được khoảng trăm bước bỗng nghe một tiếng hừ lạnh, từ trong bóng tối bước ra một người áo tơi mũ tre, dưới mũ ánh mắt sắc lạnh như điện.

Lục Tiệm cả kinh nói:

- Là y.

Sửu nô nhân ngạc nhiên nói:

- Anh nhận ra hắn à ?

Lục Tiệm gật đầu nói:

- Cẩn thận, cước lực của y rất mạnh.

Sửu nô nhân buột miệng nói:

- Cước lực rất mạnh, chẳng phải là “Vô lượng túc” Yến Vị Quy sao ?

Người áo tơi đó lạnh nhạt nói:

- Chính thị Yến mỗ.

Chữ “Yến” vừa ra khỏi miệng, Yến Vị Quy nhanh chóng biến mất, chữ “mỗ” nói ra thì chân trái y đã đá đến trước mặt Lục Tiệm.

Lục Tiệm hết sức lùi lại, tuy tránh được cước đó nhưng không tránh được cước phong lăng lệ, chỉ cảm thấy tật phong táp thẳng vào mặt, cơ bắp như muốn rách ra, bốn bề cát bụi tung lên, hoa bay tứ tán, vội vòng qua đầu mũi chân Yến Vị Quy, cấp tốc phi tới.

Một cước vừa hết, chân phải của Yến Vị Quy lại đá tới, Lục Tiệm trầm giọng hét một tiếng, từ “Thọ giả tướng” biến thành “Hầu vương tướng”, một chưởng quét nhanh ra, bỗng nghe Sửu nô nhân nói vội:

- Không được ngạnh tiếp.

Âm thanh chưa dứt, chưởng cước đã giao nhau, bình một tiếng, ngón út và ngón vô danh của Lục Tiệm cong đi rồi gãy. Yến Vị Quy hừ lạnh một tiếng, nhịn đau thu chân lại, chân phải không trụ vững được, vạch thành vòng tròn.

Lục Tiệm bị gãy hai ngón tay, kiếp lực liền sinh ra, xương cốt kêu khẽ một tiếng đã tiếp lại được như bình thường.

- Kiếp lực của ngươi là ở tay – Yến Vị Quy hừ lạnh nói – kiếp lực của ta ở chân. Ngươi đã từng nghe câu “Thủ thị lưỡng phiến môn, toàn bằng cước thích nhân” (tạm dịch – tay chỉ để hỗ trợ, giết người phải dùng chân) chưa ?

Lục Tiệm hít một hơi, biến hóa thành “Chư thiên tướng”, song chưởng đánh ra thu vào liên tiếp, kín kẽ không ngừng, bỗng thấy Yến Vị Quy dưới chân như có lò xo, đột nhiên bắn vọt đến, một cước lại tung ra. Lục Tiệm xuất chưởng vốn là hư chiêu, thấy vậy liền biến “Mã vương tướng” xuất một cước nghênh đón.

Sửu nô nhân thầm kêu hỏng bét, tâm niệm còn đang chuyển động thì Lục Tiệm đã kêu thảm một tiếng bắn về phía sau, lúc tiếp đất trước hết biến “Thần ngư tướng” lăn một cái trên mặt đất rồi lại biến “Tước mẫu tướng” để tiêu khứ lực đạo của cước đó, bỗng nghe Sửu nô nhân hét lên:

- Tôi chạy trước.

Nói xong cô tung mình chạy ra xa, Lục Tiệm thấy cô bỏ chạy một mình vô cùng kinh ngạc, bỗng thấy Yến Vị Quy hơi do dự rồi phi thân đuổi theo hướng Sửu nô nhân.

Lục Tiệm ngần người ra, bỗng có người cười hi hi nói:

- Có gì kỳ quái đâu ? Một con chó săn không thể đồng thời truy đuổi hai con thỏ.

Lục Tiệm nghe vậy đột nhiên tỉnh ngộ, nguyên Sửu nô nhân thấy đối thủ quá mạnh, cố ý bỏ chạy, Yến Vị Quy nếu quả thật một mình ra tay, thấy Sửu nô nhân bỏ chạy, lại cân nhắc trước sau, biết không thể cùng lúc bắt hai người, tất nhiên sẽ bỏ qua Lục Tiệm đang bị thương để đuổi theo Sửu nô nhân.

Sửu nô nhân hành động như vậy hoàn toàn là xả thân dụ địch. Lục Tiệm nghĩ đến đó, trong lòng cấp bách, đúng lúc định đuổi theo thì trước mắt một bóng người bỗng xuất hiện, một người chặn đường cười nói:

- Không cần đuổi theo, ta là đối thủ của ngươi, ta tên Tiết Nhĩ, biệt hiệu là “Thính kỷ”.

Yến Vị Quy một khi đã động thân liền nhanh như điện chớp, không quá ba mươi bước đã đến sau lưng Sửu nô nhân, một trảo xuất ra nhắm vào tóc cô, mắt thấy tóc cô đã nắm trong tay, Yến Vị Quy tưởng đã chắc ăn, bất ngờ thân mình Sửu nô nhân đột nhiên co rút lại, toàn bộ chui vào lòng đất.

Yến Vị Quy cả kinh, định thần nhìn bộ tóc giả đó, thấy bộ tóc giả này chân tóc gắn lên một cái mặt nạ, mặt nạ đó vô cùng xấu xí, người ngoài nhìn vào khó mà chịu nổi, Yến Vị Quy đột nhiên đại ngộ:

- Bộ mặt xấu xí của cô ta đúng là giả.

Lại thấy chỗ Sửu nô nhân biến mất trở thành một cái hố sâu, bất giác trong lòng lo ngại, chỉ sợ Sửu nô nhân phá đất tập kích, vội nhảy lên một cây cao, đứng trên đó nhìn ra bốn phía. Đột nhiên thấy mặt đất phía bắc hơi động đậy liền xuất ra một cước, thế như lôi đình, hoàn toàn cắm sâu vào lòng đất.

Lực của một cước đó công phá vào sâu hơn một trượng, cát bụi tứ tán, mặt đất chấn động, Sửu nô nhân nếu bị cước lực này đánh vào thì không chết cũng trọng thương.

Không ngờ lúc chân Yến Vị Quy đá sâu vào lòng đất bỗng cảm giác có điều quái dị, hai chân của y tràn đầy kiếp lực, không chỉ chạy như bay mà còn cứng như sắt, bách độc bất xâm, có điều lần này trong đất không phải là đao kiếm, cũng không có chất độc mà là một lưới cường lực xô tới. Y thay đổi ý niệm không kịp, liền thấy hàng chục cái rễ cây phá đất chui ra, theo chân y xoạt xoạt chạy lên.

Việc này quái dị vô cùng, Yến Vị Quy quát lên một tiếng, chặt đứt bảy tám đoạn rễ cây đó, có điều rễ cây vừa đứt liền có chất dịch màu xanh chảy ra, chỗ bị chặt đứt lại mọc dài ra, đầu rễ cây bị chặt đứt rơi xuống đất lại tái sinh, mọc lên thành rễ cây mới, vì vậy Yến Vị Quy càng chặt thì rễ cây càng dài càng nhiều, nhất thời càng ngày càng bao chặt lấy y, phảng phất như không bao giờ ngừng nghỉ, Yến Vị Quy vốn là một cường nô lại bị khóa chặt giữa trùng trùng rễ cây, không thể động đậy.

Yến Vị Quy vừa kinh hãi vừa tức giận, cố sức giật mạnh một cái, bỗng phát giác mặt đất bốn phía cũng theo đó chuyển động, nhưng rừng rễ cây thì không nhúc nhích tí nào, lại định giật tiếp bỗng nghe Sửu nô nhân thở hơi gấp nói:

- Không cần phải phí sức, ngươi đã nghe “hậu đức tái vật, hóa sinh thảo mộc” chưa ?

Yến Vị Quy cả kinh, thất thanh nói:

- Cô, cô là “Địa mẫu” nương nương ?

Sửu nô nhân hừ lạnh một tiếng, nói:

- Ta nếu là Địa mẫu thì ngươi còn sống để nói năng được sao ?

Yến Vị Quy không kìm được nói:

- Nếu cô không phải là “Địa mẫu”, sao có thể thi triển thuật “Hóa sinh” ?

Sửu nô nhân cười nhạt nói:

- Không phải là Địa mẫu thì không thể luyện thành “Hóa sinh” ư ?

Yến Vị Quy nói:

- Nhưng nếu cô đã luyện thành “Hóa sinh” thì dù không phải là Địa mẫu, trong tương lai cũng trở thành Địa mẫu. Nói như vậy, ta là kiếp nô của Thiên bộ, cô là thiếu chủ của Địa bộ, có thể coi là người cùng một nhà.

- Bớt nịnh bợ đi – Sửu nô nhân quát khẽ - ta đã trồng “Nghiệt nhân tử” trên mình ngươi, lúc nào cũng có thể biến thành “Nghiệt duyên đằng”, rễ cây bao bọc chu vi mười trượng, trừ khi ngươi có thể nhổ bật đất đá nặng mấy vạn cân trong chu vi mười trượng này, nếu không đừng mong thoát khỏi.

Yến Vị Quy trầm mặc một lúc, đột nhiên nói:

- “Nghiệt duyên đằng” đó hoàn toàn phụ thuộc “Chu lưu thổ kính” của cô để có thể chặt rồi lại mọc. Muốn ta bị chế trụ thì cô cũng phải lưu lại bồi tiếp, chúng ta thử đợi xem ai kiên nhẫn hơn.

Sửu nô nhân nghe liền im lặng, thuật “Hóa sinh” của cô còn lâu mới đại thành, chỉ có thể vây chặt Yến Vị Quy chứ không thể đả thương y, hơn nữa Yến Vị Quy nói không sai, “Nghiệt duyên đằng” muốn bảo trì uy lực thì phải không ngừng hấp nạp “Chu lưu thổ kính” của cô. Sửu nô nhân công lực còn thấp, gặp phải cường địch như vậy, không còn cách nào khác phải sử ra “Hóa sinh”, lúc này phát giác nội tức đã cạn, không kìm được lại cảm thấy lo lắng.

Đúng lúc đó, bỗng nghe tiếng cười hi hi, Trầm Tú phe phẩy quạt lông, từ góc tường phía trước cười cười bước ra.

oOo

Lục Tiệm định tâm nhìn lại, chỉ thấy một người tầm thước, không béo không gầy, mắt mũi đều nhỏ, chỉ có đôi tai cực to, trong lúc y nói chuyện cũng rung động không ngừng.

Quái nhân tai to như vậy, Lục Tiệm bình sinh chưa từng gặp, đầu tiên kinh hãi, sau đó không kìm được hỏi:

- Tai của ngươi bị sưng ư ?

Tiết Nhĩ mắt lộ sắc giận, bực tức nói:

- Nói lăng nhăng, tai của ta rất tốt, sao có thể nói là bị sưng ?

Lục Tiệm ngạc nhiên nói:

- Nếu không bị sưng, sao lại dài như … lợn.

Tuy y không nói chữ “tai” nhưng Tiết Nhĩ hiểu rõ ý của y, tức giận kêu oa oa, nói:

- Tiểu tử đáng chết, ngươi dám cười cợt gia gia – vừa nói, trong mắt xuất hiện thần sắc oán độc – ta rất hận người khác nói đến chữ “lợn”, ta vốn chỉ muốn bắt sống ngươi, hiện giờ ngươi phải chết.

Lục Tiệm nghĩ đến Sửu nô nhân bị Yến Vị Quy truy sát, lành ít dữ nhiều, không muốn lằng nhằng với lão, liền nói:

- Tai ngươi to như vậy, có gì đặc biệt chứ ?

Nói xong tung mình chạy đi, không ngờ vừa cất bước thì không những không tiến lên mà không tự chủ được lùi lại một bước dài. Lục Tiệm trong lòng hãi dị, quay đầu lại nhìn, đã thấy Tiết Nhĩ tay trái cầm một con cá gỗ màu vàng, tay phải cầm một cái gậy ngắn màu bạc, dùng gậy đánh vào cá gỗ nhưng không phát ra âm thanh gì.

Lục Tiệm trong lòng kỳ quái, lại cất bước bỏ đi, không ngờ trong lòng nghĩ đến đi tới mà lúc cất bước lại thành lùi một bước dài.

Lục Tiệm cảm thấy khó hiểu, lại nghe Tiết Nhĩ cười hi hi nói:

- Ngươi có biết tại sao ta được gọi là “Thính kỷ” không ? Chữ “kỷ” đó có hai nghĩa, ở đây có nghĩa là nhỏ không thể so sánh được. “Thính kỷ” có nghĩa là khả năng nghe của ta mười phần tinh tế, có thể nghe được âm thanh mà người thường không nghe được, như tiếng kêu của loài dơi, tiếng chấn động ngoài ngàn dặm, hoặc tiếng tim đập, mạch nhảy của người.

Lục Tiệm kinh nghi nói:

- Tại sao ta rõ ràng là tiến lên, không ngờ, không ngờ …

- Không ngờ biến thành lùi lại phải không ? – Tiết Nhĩ tiếp lời, nói – đó là do ta dùng “Kinh hồn bổng” đánh vào “Táng tâm mộc ngư”, muốn gọi ngươi như thế nào thì ngươi sẽ làm như vậy – nói xong đảo mắt một cái rồi lại cười nhạt nói – lúc nãy ngươi cười cợt tai của ta phải không ? Phạt ngươi tự tát tám cái, trước hết đánh bên trái, sau đó đánh bên phải.

Nói xong gõ ngân bổng, Lục Tiệm ứng thế giơ cao tay trái, vung lên rồi đánh xuống, tát mạnh vào mang tai một cái, đầu váng mắt hoa; Tiết Nhĩ lại gõ, Lục Tiệm tay phải giơ lên, tát xuống má phải. Nháy mắt, Lục Tiệm tay phải tát bên phải, tay trái tát bên trái, hai tay liên tiếp tát vào má, đã đánh xong đủ tám cái, chỉ thấy trước mắt đảo lộn, hai tai ong ong, hai má tê liệt như gỗ đá, dĩ nhiên đau đớn vô cùng.

- Đã biết lợi hại chưa – Tiết Nhĩ cười hi hi nói – lại cho ngươi ngã hai cái.

Liền gõ vào mộc ngư hai cái, Lục Tiệm không tự chủ được, nhảy lên hai cái, chưa kịp rơi xuống đất đã nghe Tiết Nhĩ hét lên:

- Ngã dập mặt xuống.

Lục Tiệm trên không lộn người, đầu rơi xuống đất, vỡ đầu chảy máu, tứ chi phảng phất như không còn trên người, tựa trên mặt đất, không thể cử động.

Tiết Nhĩ cười nói:

- Ngươi cười bộ dạng tai của ta, hiện giờ bộ dạng ngươi c